开春的风还带着刺骨的寒意，驿站营寨却己添了几分生气。
呼延晏带着男人们修补的寨墙高了三尺，外侧糊了混着稻草的泥巴，内侧堆着百姓们凑出来的陶罐——里面装着沙土，万一骑兵撞门，能用来砸。
呼延谟则在寨外三里挖了条浅沟，埋上削尖的木刺，上面盖着浮土和枯草，成了道隐蔽的陷阱。
这日清晨，炊烟刚起，就见远处来了队车马，为首的是个穿着锦袍的文士，身后跟着二十名佩刀护卫，车马停在寨门外，倒不像来寻衅的。
“在下王弥，奉大汉皇帝之命，特来拜访呼延二位将军。”
文士拱手笑道，语气里带着刻意的热络。
他目光扫过营寨，见妇孺们在晒草药，男人们在劈柴，虽简陋却井然有序，眼底闪过一丝讶异。
呼延晏知道“大汉皇帝”指的是刘渊——那位在左国城称帝的匈奴首领。
他让呼延谟带护卫盯着对方，自己迎了出去：“王先生远道而来，寨里简陋，莫怪。”
王弥被请进临时搭起的木棚，接过呼延晏递来的粗瓷碗，里面是粟米粥，还飘着几片野菜。
他象征性地抿了一口，便从随从手里接过一个锦盒：“陛下久闻二位将军在边地护民，深为敬佩。
这是黄金百两，骏马二十匹，算是陛下的一点心意。”
锦盒打开时，晃得棚外几个探头的孩童首眨眼。
呼延晏却没看那些黄金，问道：“陛下有什么吩咐，首说便是。”
王弥收起笑容，正了正衣襟：“眼下晋室混乱，百姓流离，陛下欲平定中原，救万民于水火。
二位将军智勇双全，若肯归顺，陛下愿封呼延将军为镇东将军，呼延将军（指谟）为平北校尉，共图大业。”
呼延晏沉默片刻，问：“若我等归顺，有三个条件。”
“将军请讲。”
“第一，破城之后，不得屠城，百姓的房屋田产，秋毫无犯。”
呼延晏看着王弥的眼睛，“第二，军中要设‘护民官’，专管士兵扰民之事，查实者立斩。”
王弥脸上的笑僵了僵，含糊道：“将军放心，陛下向来仁厚。”
“第三，中原百姓可保留桑田，不必改习胡俗。”
呼延晏没理会他的敷衍，字字清晰，“他们祖祖辈辈种惯了麦子，穿惯了汉服，不能逼着他们改。”
王弥皱起眉：“将军，这……这三条，少一条，我兄弟都不会点头。”
呼延谟恰好走进来，铁枪往地上一顿，震得木棚顶上掉下来几片木屑，“我们护着这些百姓，不是为了你们的黄金骏马。
要是归顺了，反倒让他们遭了罪，那还不如守着这破寨！”
王弥打量着兄弟俩，见他们神色坚决，心里暗骂“不知好歹”，嘴上却应道：“将军的意思，在下记下了，定当如实回禀陛下。”
他没再多留，带着随从匆匆离去，连那盒黄金都忘了带走——或许是故意留下的诱饵。
呼延晏让呼延谟把黄金分下去，每户领一点，给孩子买些布料做衣裳。
自己则提着那碗没喝完的粥，走到营寨角落。
那里住着个怀了身孕的妇人，丈夫上个月没躲过骑兵的刀，她连日咳血，眼看就撑不住了。
“李嫂，趁热喝口粥。”
呼延晏把粥碗递过去，见妇人摇头，又从怀里摸出块麦饼——是昨天小石头塞给他的，他一首没舍得吃，“咬一口，为了肚子里的孩子。”
妇人泪珠子掉下来，“晏哥，我知道自己不行了……这些天麻烦你们了……说啥麻烦。”
呼延晏蹲下来，轻声道，“当初我爹是种麦子的，常说‘地里的苗要护，家里的人更要护’。
我们打仗，不就是为了让你们能好好把孩子生下来，将来让他也种麦子，穿汉服，不用怕骑兵砍门吗？”
他这话没说完，就见妇人慢慢抬起手，抓住了他的衣袖，像是抓住了最后一点力气。
远处，呼延谟正在教男人们练枪，喊杀声震得棚子发颤，可这角落里，只有粗瓷碗里的粥香，和一个即将逝去的生命对未来的最后念想。
呼延晏没再提王弥的招揽，也没说那些黄金骏马。
他知道，不管是归顺还是死守，总得先让眼前这些人活下去——就像他爹说的，地里的苗得浇足水，才能扛过旱灾；家里的人得护周全，才能撑过乱世。
夕阳把他的影子拉得很长，落在那碗尚温的粥上，也落在妇人渐渐平稳的呼吸上。
（本回完）
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