五十铜币的“巨款”让阿瑟暂时摆脱了露宿街头的命运。
他在镇上最便宜（同时也可能是最肮脏）的“鼬鼠与荨麻”旅店，用十铜币的价格，租下了一个位于阁楼、需要弯腰才能进入的房间。
房间狭小低矮，只有一张铺着干草和散发着霉味床单的木板床，以及一个缺了腿用砖头垫着的破木桌。
空气中弥漫着陈年灰尘和某种小生物特有的气味。
阿瑟站在房间中央，感觉自己像被塞进了一个不合格的棺材里。
他用一个简单的清洁术——这是他目前魔力能支撑的少数几个实用法术之一，勉强清理了一下床铺和自身。
看着指尖那微弱到几乎看不见的魔力光芒，他再次深刻地体会到了“破产”二字的沉重。
五十铜币，扣除住宿费，还剩西十。
他在旅店一楼兼营的酒馆里，点了一份最便宜的炖菜和黑面包，花掉了十五铜币。
炖菜的内容物不明，口感如同嚼蜡，黑面包坚硬得可以当武器使用。
阿瑟几乎是靠着魔王级别的意志力，才把它们塞进胃里，填补了那恼人的空虚感。
这样下去不行。
他计算着。
通下水道日结五铜币，找母鸡一次五十铜币，但这种任务可遇不可求。
按照这个速度，他攒够启动最低限度跨界传送阵的费用——根据他粗略估算，至少需要数万金币——大概需要……几千年。
他需要更高回报的任务。
第二天一早，他再次来到佣兵工会。
任务板上的内容大同小异。
他的目光在几个D级任务上徘徊，猎杀特定的魔兽或者护送商队去邻近城镇，报酬在几金币到十几金币不等。
风险与回报并存，以他现在的状态，并非最佳选择。
就在他权衡时，一个有些怯懦的声音在旁边响起：“请……请问，您是佣兵大人吗？”
阿瑟转头，看到一个穿着体面但面色惶恐、手指紧张地绞在一起的中年商人。
“是。”
阿瑟言简意赅。
“我……我在城北有栋老宅子，最近……最近闹鬼！”
商人压低了声音，脸上带着恐惧，“晚上总有奇怪的声音，东西会自己移动，有时候还能看到模糊的白影！
我找了几个牧师去看过，他们都说感觉不到邪恶气息，束手无策！
再这样下去，我那宅子就要砸手里了！”
闹鬼？
阿瑟挑了挑眉。
在主物质位面，所谓的“闹鬼”通常不过是几种低阶不死生物或者元素精怪在作祟。
“任务等级？
报酬？”
他首接切入核心。
“我……我私下悬赏，不算工会任务。
报酬……5银币！
不，8银币！”
商人看到阿瑟淡漠的眼神，连忙加价，“只要能解决，8银币！”
8银币。
800铜币。
相当于他找16次母鸡，或者通160天下水道的收入。
“带路。”
阿瑟说。
商人的老宅位于镇子相对安静的北区，是一栋带着小花园的二层石砌建筑，确实有些年头，外墙爬满了藤蔓，显得有几分阴森。
“就……就是这里了。
我……我就不进去了，在外面等您！”
商人把钥匙塞给阿瑟，就像扔掉一个烫手山芋，然后飞快地躲到了街角的马车后面。
阿瑟独自推开那扇沉重的、带着铁饰的木门。
一股陈腐的、带着灰尘的气息扑面而来。
宅邸内部家具蒙着白布，光线昏暗，确实有几分诡异的气氛。
他静静地站在门厅，放开感知。
几乎没有死灵特有的负能量波动，也没有强烈的元素扰动。
但是，有一种非常微弱、非常活跃的……生命能量？
而且不止一股。
他循着那丝若有若无的能量痕迹，走上吱呀作响的楼梯，来到二楼。
声音是从一间书房里传出来的——细微的、如同窃窃私语般的嬉笑声，还有书本被翻动的沙沙声。
阿瑟轻轻推开书房的门。
眼前的景象让他沉默了片刻。
只见七八个只有巴掌大小、通体半透明、散发着柔和微光的小生物，正在书房里嬉戏打闹。
它们有的抱着羽毛笔当长矛互相戳刺，有的费力地拖着一本比它们身体还大的书籍飞来飞去，还有两个正试图把墨水瓶推下书桌——典型的恶作剧行为。
光之妖精。
一种天性顽皮、喜欢恶作剧、但本质上并无恶意的小型元素生物。
它们通常栖息在充满光与书本知识的地方，这间老书房倒是符合它们的习性。
那些牧师感觉不到邪恶气息是正常的，因为它们根本不属于不死生物或黑暗阵营。
看到阿瑟进来，小妖精们吓了一跳，瞬间静止，所有发光的眼睛都齐刷刷地看向这个不速之客。
阿瑟叹了口气。
他甚至不需要动用武力。
对付这种低智商的小东西，最简单有效的方法是……他深吸一口气，然后，将他那属于魔王的精神威压，收敛了百分之九十九点九，只释放出极其细微的一丝，如同涟漪般扩散开来。
那感觉，对于这些小妖精来说，不啻于一头洪荒巨兽突然睁开了冰冷的眼眸，俯视着它们这些渺小的存在。
“吱——！”
小妖精们发出惊恐的尖啸，瞬间化作一道道流光，以最快的速度穿过墙壁、窗户缝隙，逃得无影无踪。
书房里顿时恢复了安静，只剩下几根飘落的、闪着微光的羽毛缓缓落下。
整个过程不到三秒钟。
阿瑟走过去，捡起一根光之妖精的羽毛。
这东西蕴含微弱的光元素，在某些炼金配方里或许能值几个铜板。
他随手收了起来。
他下楼，打开门，对等在远处、紧张张望的商人说道：“解决了。”
“解……解决了？”
商人难以置信地跑过来，探头探脑地往屋里看，“真的？
那些……那些鬼怪呢？”
“驱逐了。
它们不会再回来。”
阿瑟语气平淡，仿佛只是赶走了几只苍蝇。
商人小心翼翼地走进宅子，感受了片刻，发现那种令人不安的阴冷感和异响确实消失了，顿时喜笑颜开：“太好了！
真是太感谢您了，佣兵大人！
您真是神通广大！”
他连忙掏出钱袋，数出八枚亮闪闪的银币，恭敬地递给阿瑟。
阿瑟接过银币，感受着那微凉的触感和微不足道的重量，正准备离开，商人却有些不好意思地搓着手：“那个……佣兵大人，您看，这宅子闲置了这么久，里面肯定积了不少灰，我最近手头也比较紧，雇人打扫又是一笔开销……您这驱逐费用，能不能……稍微优惠一点？
7银币如何？”
阿瑟的脚步顿住了。
他缓缓转过身，黑色的瞳孔注视着商人。
那目光并不凶狠，也没有杀气，只是纯粹的、冰冷的、仿佛能看穿灵魂本质的注视。
商人脸上的笑容僵住了，一股莫名的寒意从脚底首窜头顶。
他感觉自己仿佛被剥光了扔在冰天雪地里，所有的算计和小心思在这目光下都无所遁形。
他甚至产生了一种错觉，只要对方愿意，一个念头就能让他彻底消失。
“8银币。”
阿瑟重复了一遍，声音不高，却带着不容置疑的份量，“或者，我把它们请回来。”
“8银币！
就8银币！
一分不少！”
商人几乎是尖叫着确认，额头上瞬间布满了冷汗，双手把钱捧得更前，“您拿好！
您慢走！”
阿瑟这才接过银币，转身离去，留下商人在原地大口喘气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
走在回旅店的路上，阿瑟掂量着钱袋里八枚银币和若干铜币的“财产”，心情稍微好转了一丁点。
至少，他暂时不用为接下来几天的食物和那糟糕的住宿环境发愁了。
但距离回家的目标，依旧遥不可及。
他需要更多、更快的赚钱门路。
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