雪后的山道像一条被冻住的银蛇，蜿蜒在崖壁与深渊之间。
沈砚背着沈浅浅，青布袍被雪水浸透，紧贴在背上，又冷又重。
浅浅伏在他肩头，呼吸滚烫，像一块烧红的炭，偶尔咳一声，血腥味混着白雾喷在他颈侧。
他不敢停，也不能停——身后是雪崩封死的破庙，前方是生死未卜的崖径，一旦停下，就是两条命。
他手里握着一根供桌腿，一头削尖，当冰镐用。
每走一步，先用桌腿在冰面上凿出一个小坑，再踩实，确认不会滑倒，才迈下一步。
崖径窄得只容一人，左侧是万丈深渊，右侧是冰壁，冰壁上偶尔有突出的石块，像野兽的牙齿，随时准备撕碎失足的人。
风从崖底卷上来，带着雪粒，打在脸上，像无数细小的针。
浅浅在他背上动了动，声音细得像猫叫：”哥，放我下来吧，我自己走。
“沈砚没回头，只把背上的草绳又紧了紧：”别动，再坚持一会儿，到了村里就有热粥。
“他说话时，嘴里喷出白雾，白雾很快被风吹散，像从未存在过。
不知过了多久，脚下终于触到平缓的坡。
沈砚跪进雪里，大口喘气，汗水顺着下巴滴在雪地上，瞬间结成冰。
他解开草绳，把浅浅放在一块石头上，自己瘫坐在旁边，双腿像灌了铅，沉重得抬不起来。
浅浅的小脸烧得通红，嘴唇却苍白，她伸手去拉沈砚的袖子：”哥，你流血了。
“沈砚低头，才发现掌心被供桌腿磨出了血，血珠渗出来，在寒风里很快冻成细小的冰粒。
他摇摇头：”没事，小伤。
“远处传来狗吠声，沈砚精神一振，抬头望去，村口的老槐树在雪地里露出模糊的轮廓。
他重新背起浅浅，一步一步朝村口走去。
每一步都像踩在刀尖上，疼，却充满希望。
村口的老槐树下，里正正带人分粥。
粥桶支在石头上，热气在寒风里盘旋，像一条白色的龙。
村民排着队，每人手里都拿着碗，碗是各式各样的，有陶的，有木的，也有缺口的大瓷碗。
里正拿着大勺，每舀一勺，都要抖一抖，让粥更薄一些，这样才能让更多人喝到。
沈砚把浅浅放在石碾上，自己走到里正面前，从袖中掏出那张连夜烘干的”湿纸“，双手奉上：”里正大人，学生昨夜整理残卷，得天人感应一句：天雨雪，责在吏，缓刑，薄赋，以安百姓。
今冬雪灾，朝廷必下赈令，若里正提前上禀，既可活民，亦可彰显大人爱民之心。
“里正愣住。
他识字不多，却知道”天人感应“西字的分量，更知道”提前上禀“意味着政绩。
他接过那张纸，纸面粗糙，却带着竹香，上面用炭条写着《告灾状》，条理清晰，用词恳切，只需盖上里正印章，便可首送县衙。
里正心动，面上却还端着：”印章贵重……“沈砚微微一笑，从背上解下那只破竹篓，倒出十张黄草纸——连夜烘干、压平，”学生新制，愿献于大人，用作告示，以安民心。
“纸在晨光下泛着淡黄光泽，里正终于咧开嘴，吩咐书办：”取印！
“朱泥落下，沈砚的《告灾状》生效，他也顺势递上自己的户籍，”学生愿为大人分忧，抄录告示。
“印章再次落下，他的科举资格被郑重收入官册。
里正额外恩赐：一碗热粥，稠得能立住筷子。
沈砚把粥端到浅浅嘴边，一口一口吹凉，喂她喝下。
米粒入口，女孩的眼泪滚下来，却带着笑：”哥，我们有粥了。
“沈砚点头，目光越过人群，落在远处山影——那里还有无穷无尽的黄竹，可做无穷无尽的纸。
里正见粥稠，又添半勺，叹道：”后生，你这纸，若能饱腹，便比诗书值钱。
“沈砚笑而不语，心里却道：纸，不仅能饱腹，还能登天。
他谢过里正，背起浅浅，朝祠堂方向走去。
雪后的阳光落在身上，像给他披了一层金。
他知道，从今天起，他不再是破庙里的饿殍，而是有籍有粮的沈相公。
下一步，要把纸变成钱，把钱变成权，把权变成路——一路通天。
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