残耳张的尸体在赵延嗣怀中迅速冷硬，那句“盐母”的遗言混着血腥气堵在少年喉头。
盐袋上凝结的血盐霜字在月光下泛着诡谲的暗红——“三更盐井西，地牢囚苍鹰”。
赵三奎的吆喝声和喽啰杂乱的脚步声像狼群般逼近燃烧的盐垛，火星噼啪爆响，映着妹妹丫头烧得通红的小脸和惊惧的泪眼。
“哥...咸...咸虫子又咬...”丫头哆嗦着，小手紧抓赵延嗣染血的衣襟，袖中漏下的盐粒沾满尘泥。
没有时间犹豫了！
赵延嗣猛地将残耳张的尸身推向盐垛缺口，制造出挣扎的假象，同时抓起一把混着血泥的粗盐，狠狠按在自己肩头被流矢擦破的伤口上！
“嘶——”钻心的剧痛伴随着盐粒渗入血肉的灼烧感瞬间冲上脑门，却也像一盆冰水浇醒了他濒临崩溃的神经。
父亲的话在耳边炸响：“疼不死人！
盐能止血，更能醒脑！”
他背起丫头，用残耳张腰间的破布条将她牢牢捆缚在背上，那袋染血的、藏着密令的粗盐塞进自己怀里，紧贴着妹妹滚烫的脊背。
借着盐垛燃烧腾起的浓烟和赵三奎等人被火光晃眼的瞬间，他像一头负伤的幼豹，朝着与白水滩盐井相反的方向——黑黢黢的乱石林——发足狂奔！
“小畜生往西跑了！”
赵三奎的怒吼被风声撕扯。
箭矢“嗖嗖”钉在身后的石头上，迸出火星。
赵延嗣根本不敢回头，肺叶像破风箱般拉扯，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥和浓烈的咸腥。
丫头滚烫的额头贴着他的脖颈，微弱的呜咽如同羽毛刮过心尖。
他必须活下去，为了爹的血仇，为了娘的嘱托，更为了背上这个唯一的亲人。
乱石嶙峋，荆棘丛生。
赵延嗣专挑最难走的路，利用地形甩脱追兵。
不知奔了多久，身后的喧嚣渐渐被呼啸的夜风吞没，只有自己粗重的喘息和丫头时断时续的呓语：“娘...盐...好咸...”他靠在一块冰冷的巨石后喘息，警惕地环顾西周。
这是一片废弃的采石场，巨大的坑洼如同大地的伤疤，远处隐约可见低矮山丘的轮廓。
时间！
他急需知道时间！
没有更漏，没有星月可辨（乌云遮蔽），如何判断“三更”？
绝望之际，他摸到了怀里的盐袋。
指尖触到那凝结的血盐块，一个疯狂的念头闪过——父亲曾说过，极纯的盐晶能透光，或许...他颤抖着掰下一小块相对澄澈的血盐晶，凑到眼前，对着远处盐井方向隐约透出的、可能是守卫火把的微光。
奇迹发生了！
微光透过血盐晶，竟在地面投下了一道极其微弱、但清晰可辨的光斑！
光斑的边缘随着他手腕的微小移动而缓慢偏移。
赵延嗣的心脏狂跳起来，他屏住呼吸，死死盯着那光斑在地面碎石上的轨迹。
他不懂天文，但他记得父亲教过最简单的影子计时法——日影移动的速度！
他强迫自己冷静，在心中默数着心跳，估算着光斑移动一寸大概需要的心跳数。
汗水混着血水泥浆从额头滑落，滴在盐晶上，模糊了视线，他就用衣角小心擦净。
不知过了多久，也许是几百次心跳，也许是几千次，那光斑终于移动到了一个他心中预估的位置。
就是现在！
三更天！
他不敢迟疑，背紧丫头，朝着盐井西侧那片更加荒凉、遍布碎石和荆棘的斜坡潜行。
地牢会在哪里？
一个废弃的矿坑？
一个隐蔽的山洞？
“囚苍鹰”——能被称作“苍鹰”的，绝非普通人！
残耳张用命换来的信息，是唯一的生路。
斜坡陡峭，碎石松动。
赵延嗣手脚并用，每一步都小心翼翼，生怕弄出一点声响惊动盐井的守卫。
丫头的重量越来越沉，她的呼吸也变得微弱而急促。
终于，在斜坡底部，一片茂密的、挂着枯藤的荆棘丛后，他发现了一个异常——几块看似随意堆叠的巨石，但石缝间的泥土颜色比周围的要新，而且没有苔藓！
他轻轻拨开荆棘，凑近石缝，一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和淡淡血腥的气息扑面而来。
是这里！
他心头狂震，用力去推其中一块看起来最松动的石头。
石头发出沉闷的摩擦声，移开一道仅容一人侧身挤过的缝隙，更浓烈的腐臭和血腥味涌出，几乎令人作呕。
缝隙内一片漆黑，深不见底。
赵延嗣深吸一口气，正要挤入，突然——“呜...呜呜...”一阵极其微弱、断断续续的呜咽声，如同受伤的小兽，从地底深处幽幽传来，钻进他的耳朵。
不是风声！
是哭声！
压抑的、绝望的、稚嫩的哭声！
赵延嗣浑身汗毛倒竖！
这地牢里，除了“苍鹰”，怎么还有孩子的哭声？
他猛地回头看向背上的妹妹，丫头烧得迷迷糊糊，这哭声绝不是她发出的！
他侧耳再听，那哭声时有时无，夹杂着几声压抑的咳嗽，仿佛随时会断气。
这声音...带着一种莫名的熟悉感，像一根冰冷的针，瞬间刺穿了他紧绷的神经，首插记忆深处某个尘封的角落。
是谁？
盐井方向，隐约传来几声梆子响，还有守卫换岗模糊的交谈声。
不能再等了！
赵延嗣一咬牙，将最后几粒干净的粗盐塞进丫头嘴里让她含着，自己则含了一大口混着血腥的咸盐，用那刺骨的咸涩提神。
他侧身，屏住呼吸，背着妹妹，一点点挤进了那道散发着死亡气息的狭窄石缝，滑向黑暗未知的地牢深处。
那地底传来的、若有若无的稚嫩哭声，像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，缓缓收紧。
身后，石缝外的夜空，几颗寒星挣破乌云，冷冷地注视着这片被盐与血浸透的苦难大地。
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