夜渐深，明倾城冻得瑟瑟发抖，明东辰将明倾城冰凉的脚捂在怀中，低声哼着儿时的童谣。
少女的脚踝纤细，他摩挲着她的脚背，想把自己的掌心的温度全都传给她。
明倾城将头靠在他肩头，听着熟悉的旋律，泪水又涌了出来。
她想起儿时，每次受了委屈，都是明东辰唱着歌哄她。
那时她只当他是最亲的哥哥，如果他知道自己不是他的妹妹，还会这样疼她吗？
她不敢多想，可此刻听着他因疼痛而微颤的嗓音，感受着他掌心的温度，心里却泛起别样的涟漪。
明倾城悄悄环住了他的腰，随着旋律流淌，她将脸颊贴得更近，感受着他剧烈的心跳。
明东辰的歌声渐渐低去，他的意识也开始逐渐模糊。
伤口的疼痛与整夜未眠的疲惫袭来，他仍强撑着不让自己睡去——
他怕一闭上眼，就再无法守护着眼前的人儿。
明倾城望着熟睡了的明东辰，小心翼翼地将他的头放在自己的肩上。
她闻着他身上淡淡的艾草香，感到莫名的安心，倦意来袭。
这个一直保护她的哥哥，早已成为她生命中最重要的人。
这天清晨，明府大门突然被敲响。日本香会的藤野次郎带着女儿藤野香子不请自来。
前院里，藤野次郎身后跟着的藤野香子穿着和服踱步，裹着猩红的披肩，狐狸毛领衬得她眉眼艳丽。
“久闻明家香道冠绝江南，我们日本的香道在中国的香道面前，就是小巫见大巫。”
藤野次郎的中文带着古怪腔调，言语中虽然谦逊却让人感觉不适。
“犬女香子今年刚满十八岁，她一心想学中国的香道，但是要学就要学最顶尖的香术。若能在明家习艺一年，两年后上海的万国香会，我保证，明家定能以主办方之姿而名震天下。”
明焕之不禁有些心动，承办万国香会意味着明家香业即将可以踏上远洋货轮，销往南洋、美洲和欧洲。
可他思索片刻后，到嘴边的应允又咽了回去。
“藤野先生，此事还容我考虑些时日再做决定。”
藤野香子的中文比父亲标准许多，鞠躬道：
“明叔叔，如果您能答应收香子为徒，香子愿以中国失传已久的汉宫飞燕香谱作为交换。”
“汉宫飞燕？”
明焕之手中的沉香念珠骤然收紧，勒得指节发白。
汉宫飞燕香谱的名头，他自小在祖父书房的残卷里见过记载，那是能让整个香界为之疯狂的至宝。
“藤野小姐可知，这香谱最后一次现世，还是在清朝的光绪年间？”
藤野香子掩唇轻笑，抬手将和服袖口滑落，露出腕间戴着的香串，每颗珠子上都雕刻着失传已久的飞燕纹。
“明叔叔请看，汉宫飞燕的秘方需以晨露调和南海龙涎，而这香串正是根据汉宫飞燕的香谱所制。”
明东辰突然上前一步，斜了一眼藤野香子，说道：
“爹，谁知道这香串是不是真的！我们明家还是不要乱收日本人做徒弟好。”
“明少爷难道比令尊更有话语权？”
藤野次郎皮笑肉不笑地问道。
明焕之盯着香串上的飞燕纹，想起书房暗格里藏着的半块香方残片，纹路竟与这珠子上的图案有七分相似。
“若汉宫飞燕香谱是真，明家可允藤野小姐入门，但香谱必须先交由我过目辨认真假。”
藤野香子深深鞠躬，腕间散出若有似无的龙涎香。
“自然。三日后，香子会带着完整香谱，再次前来拜访明叔叔。”
她直起身时，目光扫过明东辰紧绷的下颌，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
故意用和服袖口扫过了明东辰俊朗的脸庞，又假装吃惊地微微笑道：
“明少爷，香子失礼了。”
入夜后，明倾城在回廊撞见徘徊的明东辰。
“哥哥，你还在想那个日本女人的事吗？”
她凑近时，又闻到了他身上淡淡的艾草香。
明东辰猛地转身，看着明倾城说道：
“倾城，你知道那些日本人在我们国家都干了什么吗？”
明倾城一脸困惑地摇了摇头。
明东辰拉着明倾城在回廊的长椅上坐下，指尖触到她的手背，却又像被烫到般迅速收回。
“日本人如今已经占领了东北，在那里烧杀抢掠，残害了无数中国百姓。”
明倾城闻言，抬头看向哥哥严肃的面容，天真地说道：
“可是应该每个地方都有好人也有坏人吧？就像从小爹就跟我们说西山镇的人不好，但宁景天和宁南星却不顾规矩来帮我们东山镇，救了瘟疫中的乡亲们。他们过完年就要一起去日本学习西医了。所以日本的人也会像他们一样，来中国学我们的香术，这难道不是很好的文化交流吗？”
明东辰的眉头紧缩，许久才发出闷闷的声响：
“你觉得宁景天是好人？”
明倾城点了点头，根本没注意到哥哥语气中的异样：
“对啊，他这个人吧，虽然小时候经常欺负我和东芙，可是他医术很好，心肠也好。”
明东辰的下颚线微微收紧，侧过脸不想再看她：
“所以你喜欢他？”
明倾城这才察觉哥哥语气有些不对，伸出手拽了拽他的衣袖，小心地问道：
“哥哥，你怎么了？宁景天真的是个好人。”
明东辰无奈地看着明倾城，心中有些莫名的刺痛。
他这才发现，不知不觉中，她已经快十八岁了，到了嫁人的年纪。
她已经是个大姑娘了，而自己在倾城的心里，终究只是哥哥，或许他也该放手了。
他听见自己的声音发涩：
“倾城，你如果想嫁给他，我去跟爹说......”
明倾城却低头盯着自己的鞋尖，有些伤神地说道：
“哥哥是真的想让我嫁人吗？”
明东辰见她这般模样，心中一急，伸手想拉住她的手，明倾城却将手缩了回去。
“傻丫头，你已经长大了，总不可能一辈子不嫁人吧？”
明倾城听着明东辰的话，心中揪痛，只觉得哥哥不要她了，想把她往外推。