民国十五年夏，蝉鸣声煮沸了东山的空气。
半山腰的草木茂盛，十二岁的宁景天背着竹篓，步子踢踏。
瞥见两团粉影正蹲着身子辨认地上的草药。
“明家的丫头也配学辨药？”
宁景天一脚踢飞了石子，惊得明东芙跳起来，明倾城葡萄般的眼睛瞪大了看着宁景天。
他扬了扬手中的《本草经》，从草丛里拽出两株相似的植物。
一株叶片宽大，一株茎干细弱。
“看清楚，这乌头和附子，哪个能治风湿，哪个沾着就烂喉？猜对了，我就把这本书送你们。”
明东芙急得跺脚：
“凭什么我们明家不能学药？”
明倾城拉了拉妹妹的手臂，转身就要走。
宁景天抓起一把苍耳子，扬手撒去。
尖锐的刺果扎进两个女孩的衣衫发间。
“连医草和毒草分不出，你们两只蠢猪！明家的人都是笨驴！”
说完拔腿就跑，明东芙气得追了上来，明倾城跟在明东芙后面跑着想拉她回家。
三人追逐间，脚下铺着伪装的薄木板突然断裂，三人齐齐跌进了漆黑的捕兽洞。
明东芙气得跳脚，提裙就追。
明倾城紧跟着她，伸出手想拽住妹妹。
三个孩子在山坡上奔跑，追逐间，脚下覆盖着草叶的薄木板突然断裂。
下方漆黑一片。
惊叫声只响了一半，便被下坠的风吞没。
腐叶、枯枝、湿土混着蛛网糊了满脸。
明东芙发出压抑的哭泣，抱紧了明倾城。
“姐姐......好疼......”
明倾城低头看去。
明东芙的小腿被断裂的竹刺斜斜划开一道口子，白色的裹腿布迅速被鲜血浸透，洇开刺目的红色。
她撕下自己裙摆的布条，小心翼翼地缠绕在妹妹渗血的伤口上。
宁景天摸索着掏出火折子，点燃了一根枯枝。
火光跳跃，映出洞壁湿滑的泥土和缠绕的藤蔓。
浓烟升起，却被洞口灌进来的风一吹，瞬间散开。
他扒着湿滑的洞壁，指甲抠进泥里，向上攀爬。泥土嵌满指缝，滑落，再爬，再滑落。
几次尝试，都狼狈地跌回洞底，身上蹭满泥污，多处擦伤。
最后一次，他咬牙向上，终于抓住了洞口的草根，翻出了洞口。
他喘着粗气，对着洞里喊：
“我回西山镇找人来救你们！”
明东芙哭喊着回答：
“你不许骗人！一定要回来！”
许久，宁景天也没有回来。
天色渐暗，明东芙靠在明倾城的肩头，喃喃地问道：
“姐姐，晚上会不会有野兽？我们会不会被老虎吃掉？”
明倾城强压下心中的恐惧，拍了拍明东芙的小手，回答道：
“东芙，别怕，东山没有老虎。有人看到烟就会来救我们了。”
西山镇宁家药庐内，宁家老爷宁长卿听完儿子的描述，冷声道：
“明家的丫头？不救！”
宁景天急得跺脚，大哭起来：
“爹，不去救她们，她们会死的！”
宁长卿盯着墙上“悬壶济世”的匾额，沉默良久才唤来管家：
“去明府递个信，就说东山林中，明家的两个女娃掉进了猎户的陷阱。”
另一边，捕兽洞里的火星子快要熄灭，
明倾城将身上的衣服一条条撕下来，绑在枯枝上点燃，浓烟顺着洞口缝隙蜿蜒而上。
明倾城抱着明东芙，不停地唱着童谣安慰着。
小娘柳如烟临死前，跟她说一定要照顾妹妹一辈子，她记在心里了。
暮色漫过山脊时，十五岁的段维新正打猎归来，马背上绑着几只山鸡和野兔。
却见半山腰升起一缕可疑灰烟，他便纵马前来查看。
他踢了踢马腹，配枪随着颠簸轻晃，他翻身下马，拨开草丛，便看见洞里飘出的烟。
“下面有人吗？”清朗的声音带着少年特有的干净。
洞里两个脏兮兮的小粉团子猛地抬头。
像是抓住了救命稻草，挣扎着站起来，拼命挥手。
“有人有人！”
“快救救我们！”
段维新从马背上解下绳索，一端系在树上，另一端缓缓放入洞内。
“先救我妹妹！”
明倾城强撑着虚弱的身体，让明东芙抓住绳索，托住她爬了上去。
明东芙被拉出洞口的时候，看到救命恩人的脸，瞬间怔住，剑眉星目，面若冠玉，她从未见过如此好看的男孩子。
待明倾城自己向上攀爬时，脚下却突然打滑，整个人急速坠落。
她闭上眼等着掉落到洞底时，腰间却缠上条有力的手臂，段维新单手将她提上地面，清爽的薄荷香气息扑面而来。
明倾城撞进了少年的胸膛，听到他剧烈的心跳声，抬眸间，四目相对，久久未从对方脸上移开。
段维新放开了明倾城，正想询问她们家住何方。
此时，喧闹声传来，火光由远及近，原来是明府的人找上了山来。
段维新见两个女孩子已经安全了，便转身牵过马，准备离去。
明东芙追着跑过去问道：
“大哥哥，我是东山明家的明东芙，谢谢你救了我们。你叫什么名字？”
段维新看了眼明东芙，又看了眼还没回过神的明倾城，答道：
“小事一桩，不必言谢！我是段维新，有缘再见！”
明府祠堂内，明倾城又被罚跪一夜，青砖冰得明倾城膝盖发麻。
“你是姐姐，为何不看好东芙？”
明焕之的斥责声犹在耳畔。
许久，祠堂门被轻轻推开。
明东辰抱着食盒闪进来，月光照亮了他耳尖的红晕。
“桂花蜜糕，绿豆饼，茯苓糕，这些都是我刚才吃晚饭的时候藏的，趁热吃。”
他把糕点塞进明倾城掌心，又掏出个油纸包，
“梅子糖，你最爱吃酸的。”
明倾城拿起一块茯苓糕递给明东辰，明东辰却按住了她的手：
“倾城，你吃。”
少年的目光落在她手心被戒尺抽打的伤口上，此刻还泛着红肿。
明东辰抓起她的手，指腹轻轻擦过伤口边缘的血痂。
“爹又打你！倾城，疼不疼？”
明东辰将她的手放在嘴边，轻轻吹着。
口中的凉风拂过伤口，掌心的刺痛化作了酥麻的痒意。
“哥哥，倾城不疼了。”
夜风卷着蝉鸣灌进祠堂，明倾城听见了明东辰擂鼓般的心跳声。
“倾城不怕，等我长大了保护你。到时候谁都不能欺负你，爹也不行！”
明倾城很小的时候不知道为什么，自己比东芙只是大了两个月，可是每次犯错被责罚的却只有她。
直到她八岁，小娘柳如烟去世的时候才告诉她，自己并不是明家的女儿，柳如烟是她的小姨，她母亲叫柳如意，是柳如烟的姐姐，在她三岁时已经去世了。
这就说通了，难怪老爷从来不给她好脸色看。
小娘剩下最后一口气的时候，还不忘叮嘱她，一定不能让老爷知道，她已经知道了自己的身世。
因为她的爹娘都是见不得光的人。
明倾城的鼻子开始发酸。
那她的爹又是谁呢？小娘没有告诉她。
这个家只有哥哥对她好，虽然他们只相差两岁，可他总会把自己护在身后。
她想起白日里掉进捕兽洞时，第一个念头也是：
要是哥哥在就好了。
“那我们说好了，”她伸出另一只手，小指勾住他的，“哥哥，你一定要说话算话。”
明倾城仰起头，眼里还噙着泪花，却已经漾起笑意，月光落在她眼底，像盛着两颗小星星。“拉钩上吊，一百年，不许变。”
二人稚嫩的童声在祠堂里回荡，夜风卷着烛火轻轻摇晃，映得两人交握的手影在青砖墙上明明灭灭。