袁江地区某机器公司的经理周某，在民国成立以前原本是个裁缝。
他模样长得和善，脸上总是挂着温和的笑容，说话轻声细语，给人一种老实可靠的感觉。
然而，这不过是他的表象，肚子里头可全都是歪肠子。
周某的心思缜密，善于算计，表面上对人恭恭敬敬，背地里却总是打着各种小算盘。
周某的母亲死得早，父亲虽然稍稍有点儿文化，但也只是个普通的裁缝，家境并不富裕。
周某的妻子给他生了五个孩子，家里的日子过得紧巴巴的。
周某的表妹，年纪轻轻，长得漂亮，因为家境贫寒，便和他们一家吃住在一块儿。
这么一大家子，全靠给人一针一线地做衣服换钱糊口，日子过得十分艰难。
周某看着家里的情况，心里暗暗着急。
他知道，单靠做裁缝的微薄收入，根本养不活这一大家子人。
于是，他开始琢磨着怎么才能让家里的日子好过一些。
终于，他想出了一个歪主意。
这个主意虽然有些见不得光，但在他看来，却是唯一的出路。
一天晚上，周某悄悄地把表妹和妻子叫到一旁，低声说出了他的计划。
妻子和表妹听完后，脸色都变了，一万个不愿意。
周某的妻子皱着眉头，低声说道：“这怎么行？这种事情要是传出去，咱们家的名声可就全毁了！”表妹也连连摇头，表示不愿意参与。
周某见她们不愿意，心里有些着急，但他并没有放弃，而是继续恳求道：“你们想想，咱们家现在的情况，要是再不想办法，孩子们可就要饿死了！我这也是为了咱们家好，你们就答应了吧！”周某的语气中带着几分哀求，眼神里充满了期待。
妻子和表妹看着周某那副可怜巴巴的样子，心里也有些动摇。
她们知道，家里的日子确实过不下去了，要是再不想办法，恐怕真的会饿死人。
最终，在周某的再三恳求下，妻子和表妹只好答应了。
周某见她们答应了，心里顿时乐开了花，脸上露出了得意的笑容。
他立刻跑到老主顾叶绅家，装出一副愁眉苦脸的样子，开始倒苦水儿。
他一边叹气，一边说道：“叶老爷，您也知道，我家现在有十好几张嘴每天要吃饭，日子甭提有多艰难了。
我实在是没办法了，不能让全家人陪着我饿死啊！所以，我想请您答应收留我的老婆和表妹在家里头当佣人，每天管三顿饭就行，不要工钱。”
叶绅家的女人们心软，见周某说得这么可怜，便动了恻隐之心。
叶太太叹了口气，说道：“周师傅，你们家的情况我们也知道，既然你这么说了，那就让她们来吧。
我们家里正好也缺人手，她们来了也能帮上忙。”
周某见叶绅家答应了，心里乐开了花，连忙道谢：“谢谢叶老爷，谢谢太太！您二位真是我们家的救命恩人啊！”说完，他便急匆匆地回家，把这个好消息告诉了妻子和表妹。
打这以后，周某的妻子和表妹就在叶绅家当起了佣人。
叶绅家的少爷叶公子，是个生性浪漫的人，平日里喜欢吟诗作对，对漂亮的女人也格外感兴趣。
周某的表妹年轻貌美，时不时在叶公子跟前卖弄***，故意在他面前晃来晃去，时不时还抛个媚眼。
叶公子哪里经得住这样的诱惑，很快就被拿下了。
有一天，叶公子正和周某的表妹在房间里快活，突然，周某的妻子推门进来！叶公子和表妹顿时慌了神，羞得满脸通红，手忙脚乱地整理衣服。
周某的妻子却并没有说什么难听的话，反而安慰道：“少爷，表妹，你们别紧张，这事儿我不会说出去的。”
叶公子听了，心里一阵感动，觉得周某的妻子真是个善解人意的人。
打这以后，周某的妻子就时不时跟叶公子借钱。
叶公子心里有愧，也不好拒绝，每次都爽快地答应了。
就这样，几个月过去了，周某忽然又冒出了一个新念头：他要到胜家公司租两台缝纫机。
他让妻子去求叶公子，找店铺为自己租缝纫机做担保，完了还让妻子跟叶公子借二十块银洋作为缝纫机的第一期租金。
叶公子见周某的妻子开口，也不好拒绝，便答应了。
周某在胜家公司练习使用缝纫机，练习熟了以后，就把两台缝纫机抬回家，又把妻子接回家，教会她用缝纫机。
这以后，周某两口子就用缝纫机做衣服卖钱，生意很红火。
周某开始考虑把生意做大，留下一台缝纫机做衣服用，把另一台缝纫机作为抵押品跟别人借来四十块银洋。
用这四十块银洋，周某买来布料做成衣服卖。
为防备胜家公司每月派人来收租金会发现缝纫机少了一台，周某总是提前主动把每月两台缝纫机的租金一共六块银洋送过去。
胜家公司见周某做人这么实在，就对自己的两台缝纫机百分百放心，从不派人去了解使用情况。
周某的生意越做越大，用赚来的钱又把抵押出去的那台缝纫机赎了回来。
后来武昌起义爆发，各个省都接连响应，传言说清江十三协要发生兵变，老百姓个个提心吊胆。
叶绅一家人紧张死了，不知道该咋办才好。
周某和他妻子来叶绅家看望，趁机出主意说：“太太、姨太太、少奶奶、小姐、少爷，你们根本没必要担惊受怕。
你们不是本地人，房子也是租别人的。
虽然现在到处都传来兵乱的消息，可你们只要离开这儿，去上海，住进租界，就百分百安全了。
租界有外国人保护，保证没人敢去闹事儿。”
叶绅一家人听了，觉得周某说得有道理，便问道：“我们要是都走了，家里头的这些东西没人照看呀！”周某笑了笑，说道：“家里头的所有东西，我爸、我老婆、我表妹可以给照看。
要是你们担心路上没有人护送，我可以护送你们去上海。
只是家里头的柜子、箱子等大件儿东西带不走了，绸子做的衣服也穿不走了，免得在路上被土匪盯上。
大家最好都穿上布衣服，装扮成穷人，才安全。
要是没有现成的布衣服，你们赶紧打发人去买布，我跟我老婆现在都会用缝纫机，可以连夜赶做，明天就能做好。
这事儿不能再等了，万一出现别的变化，可就不好收拾了。”
叶绅一家人见周某替他们考虑得这么周全，都觉得周某够朋友，听他的准没错，他说咋办就咋办。
周某和他妻子连夜赶做布衣服，第二天就做好了。
叶绅一家人换上布衣服以后，周某就催促大家赶紧收拾东西动身去上海。
当时叶绅一家心乱得像一团麻，人慌得像没了家的狗，紧赶慢赶收拾金银首饰值钱的东西。
除了带上几件贴身衣服外，剩下的皮箱、绸子做的衣服都放在密室里的夹墙里头。
周某的父亲也搬过来了，准备给叶绅看房子。
叶太太把最小的一个丫环留下来让周某的表妹照看，因为这个丫环才11岁，不方便带着她一块儿去上海。
临走前，周某跟他父亲、妻子，还有表妹，关起门来说悄悄话，说了有一个钟头。
完了以后，周某就跟着叶绅一家动身去上海。
周某的妻子和表妹送行，一直送到码头。
等到轮船开的时候，已经是中午十二点钟了。
周某的表妹一副很舍不得跟叶公子分手的表情，开始抹起了眼泪。
周某一路上负责叶绅一家的安全，做事井井有条。
第二天早晨到了镇江，换乘中班火车去上海。
等到了上海，已经是晚上。
虽然是晚上，可上海的晚上灯火通明，跟白天没啥两样。
当天晚上，大家找了一家旅店住了下来。
第二天，在英租界找好一所房子住下。
接着，周某就写信给他父亲，说了他们在上海的住址。
当时，上海制造局已经被革命军占领，南京、镇江、扬州、清江、淮安先后宣布独立。
报纸上说清江十三协兵变，老百姓家都遭到了抢劫。
后来南北合议达成，社会局势才稳定下来。
周某收到了他父亲从浦寓寄来的快信。
信是这么写的——钧儿：自从你走了以后，我天天挂念。
没想到平地里起灾祸，十三协兵变，在全城杀人放火，悲惨的情况没法说。
我跟你表妹帮着照看的叶绅家的房子被当兵的放火烧了，房子里头的东西都被抢光了。
你的两个孩子跟叶绅家的丫环不幸都被杀死了。
我跟你老婆，还有你表妹，带着你另外的三个孩子，只好回到乡下暂时住在亲戚家。
浦垣各界推举蒋雁行参议做了都督。
现在虽然局势稳定了，可是各家当铺跟商店里头的东西都被抢空了，市面上别提有多破败了。