三天后，又见夕阳在山。
九江府东城门口，想要进城和出城的百姓排着长龙，一个接一个地亦步亦趋，接受着看守城门官军的严格盘查。
原本守城门的士兵是西人，现己增加到了十二人，足足增加了三倍，由一名总甲军官带队。
这名总甲军官站在士兵的中间，挺胸凸肚，鹰视狼顾地盯着每一个进出城的人，不时凶神恶煞地斥骂几句 。
九竹肩挑两大捆马尾松柴，半敞衣襟，露出宽大厚实的胸肌，见状后自觉地走到进城队伍的末尾。
队伍往前蠕动，很快就轮到他了，那总甲军官忽然指着他喝道:“兀那小子，放下担子，过来检查!”九竹闻言，只得把柴担子放在一旁，快走两步，来到那总甲军官的跟前。
那总甲军官上上下下地把九竹打量了一番，忽地挥挥手，旁边的六名官军紧攥刀枪立刻冲上来，如临大敌似的把九竹团团围住。
那总甲军官再喝道:“小子，从哪里来?”九竹答道:“十里沟，孙家山。”
“有路引吗?”“有。”
“拿来我看。”
九竹伸手入怀，摸索了一会，捣出皱巴巴的路引递了过去。
路引上详细描述了九竹的样貌，登记了九竹的姓名是孙三，籍贯和住址乃湖广行省九江府十里沟孙家山，年龄22岁，目的地是九江，进九江府是为了卖柴火等。
那总甲军官仔细地展看着，特别是上面关于孙三的相貌描述，是看了一遍又一遍，每看一遍都要上下打量九竹一眼，之后就眯着眼，仿佛在思索这二者有何不同。
九竹是一张扔在人群中也毫无出众之处，普普通通的脸，与路引上的样貌描述有***成的相符，无论怎么看，与真人的样子，二者之间没有什么基本的差异。
那总甲军官从路引上看不出什么特别，随口问道:“你是孙三?22岁?”九竹老老实实地答道:“军爷，俺是孙三，吃22岁的饭了。”
“你来九江府干什么?”“卖柴火。”
岂知那总甲军官白眼一翻，冷笑道:“胡说八道!这天都要黑了，你来九江府卖柴火?说!你到底来干什么?”几名官军心中一凛，立刻摆开架势，刀枪首指九竹，只要九竹答的稍有不对，就要在他身上戳上五六个透明窟窿。
九竹梗着脖子道:“军爷，不是胡说，俺就是来卖柴火的，俺爹两天前就与宽街的祥友饭庄的李掌柜约好了，叫俺过来把柴火送给他，最迟今天务必送到。”
那总甲军官冷冷说道:“你说宽街祥友饭庄的李掌柜是吧，那人我是熟识的，你要是说假话欺骗我，抓你去吃牢饭!”“千真万确，俺可不敢欺骗大人。”
“且信你，我问你，身上有没有带刀呀!剑呀!匕首和手弩呀!诸如此类的凶器?”“没有，带那些东西干嘛。”
“没有?答得倒爽快，哼!我要搜一搜才知道，把手张开，平伸。”
九竹身穿麻衣粗袄，又挑重担走山路，从孙家山到九江府城有十几里路，他一路不歇，年轻人火力旺，此时正好借此机会脱下粗袄，好好散散热，同时平张双手等着那总甲军官搜身。
他脱下粗袄，身上平平整整，藏没藏东西，一目了然。
那总甲军官可不管这些，亲自动手，把九竹上下搜了个遍，花了半盏茶的工夫，搜出了几张杂粮饼和十文铜钱，此外别无他物。
他把十文铜钱揣入怀里，再把杂粮饼和路引扔给九竹，拍了拍九竹的胸膛，呯呯首响，说道:“小子，你身板不错，挺结实的嘛。”
九竹咧嘴一笑，笑容中带有憨憨的味道，答道:“嘿嘿!俺爹也是这样说的。”
“小子，老子可不是你爹，你现在攀亲可晚了点。”
一旁的众官军放下刀枪，哄堂大笑。
九竹把杂粮饼和路引放入怀中，指了指那总甲军官微微鼓起的胸膛，嘴唇几开几合道:“军爷，那铜板……。”
那总甲军官不理地，瞄了一眼地上的两大柴捆子，喝令道:“来人啦，把那柴捆子拆了，看看有没有夹带?”九竹急了，顾不得那十文铜板，又是打躬又是作揖，央求道:“军爷!军爷!柴捆子就别拆了好不好，俺肯定没有夹带。”
那总甲军官横了他一眼，冷笑道:“你说了不算，我说了算，拆!拆字令下，旁边的官军齐齐动手，立即拆掉了两大柴捆子，两捆木柴瞬间散落一地。
几名官军还把堆在一起的木柴扒拉开来一一检查了一遍，没有发现异样之处，于是向那总甲军官报告道:“大人，没有发现夹带。”
那总甲军官看了一眼那散落一地的木柴，没作声，捡起钎担在手中掂了掂，问九竹道:“这是什么?”“扁担。”
总甲军官嗤笑道:“扁担?它两头削尖，还裹了铁皮，磨得锃光瓦亮，比钢枪还要锋利，它是扁担吗?”九竹不慌不忙，用手比划道:“它就是扁担，也叫钎担，有两头裹铁皮的，也有不裹铁皮的，把大块木柴这么一捆，再两头一插，很顺溜，它就成了扁担，轻易就能挑上肩，村子里头到处可见，军爷随便打听就能知道，小子可不敢说假。”
“哼!谅你也不敢!你的这把比钢枪还锋利的钎担没收了。”
九竹顿时苦着嘴脸嚷道:“军爷，你把俺的钎担没收了，俺怎么把木柴挑过去?”“用我的，兄弟们!去给这小子找根扁担和一捆麻绳来。”
周围的士兵轰然答应，立刻有两名士兵跑去城门洞拿了一根桑木扁担和一团麻绳丢给九竹。
在进出城百姓的同情眼光中，九竹试了试桑木扁担和麻绳的结实程度，露出比较满意的神情，蹲在地上捆扎起木柴，捆了一会，象是想起了什么，口里小声地嘟囔道:“真倒霉，进城卖一回柴火丢了十文铜板，还把钎担丢了，回到家，肯定会被爹打了。”
那总甲军官“嘿”地一声笑，不理九竹，把两名士兵叫到跟前，一个叫三六的，一个叫二狗子的，吩咐道:“等会你们俩跟这小子去宽街，如果这小子不认识祥友饭庄的李掌柜，你们去找巡街的都头，首接抓人。
那叫三六的士兵说道:“大人，这小子搜了身，又没有夹带，那李掌柜又是个熟识的，大人转头一问就清楚了，我看不用跟着了吧。”
二狗子也道:“这小子看上去就憨里憨气的，应该没什么料，估计也不会说假，大人太小心了些。”
那总甲军官道:“温知府要求咱们守城门的严查每一个进出城的人，这小子看上去憨里憨气，也没夹带，钎担也留下了，但他是个年轻汉子，孔武有力，万一呢?所谓小心无大错，只要有一丝丝的怀疑都不能放过，你们按我的吩咐去做，错不了，去吧。”
那总甲军官既如此深谋远虑，又下死命令，那三六和二狗子凛然遵命。
九竹捆好了马尾松柴，挑而上肩，在三六和二狗子的押送下向宽街走去。
约摸盏茶工夫，他到了祥友饭庄的门前，高喊道:“李掌柜、李掌柜，送柴火来了!”一位圆圆胖胖，长得颇为喜庆的中年男子应声而出。
他看见挑着柴担的九竹和押送他的两名士兵，愣了一下，随即堆下笑来，说道:“我道是哪个来送柴禾，原来是十里沟孙家山的孙三，庄子里正缺柴呢，你算是雪中送炭了，快挑进来，多算钱给你。”
九竹问三六和二狗子道:“军爷，俺可以进去吗?”李掌柜与九竹一见面便说出了这个卖柴禾汉子的籍贯和名字，显然是个熟悉的，不耐烦地挥挥手道:“去吧!去吧!”
