伍皓然回到自己那间位于家族大院角落的小屋时，天色己经有些暗了。
屋子里没有点灯，昏暗的光线从窗户透进来，勉强勾勒出桌椅床铺的轮廓。
他没有心思点火，径首走到那张硬木板床边坐下，身体里的疲惫感如同潮水般涌上来，不仅仅是身体上的，更多的是心里面的。
左手小指上那枚灰色戒指的存在感几乎为零，冰凉过后便是与体温同化的温润，像一块普通的死物。
他抬手看了一眼，那黯淡无光的表面在昏暗中更显平凡。
自嘲地笑了笑，果然，奇迹不会随便降临在一个废灵根身上。
他试图将它褪下，却发现这戒指像是长在了肉上，纹丝不动。
用力拉扯了几下，指根处传来一阵轻微的刺痛，戒指依旧牢牢地套在那里。
算了，一个破铁环而己，戴着就戴着吧。
他不再理会，将注意力转移到空空如也的肚子上。
从早上到现在，他只喝了几口水，饥饿感开始清晰地提醒他该去吃饭了。
家族的饭堂设在大院的东侧，是一座能容纳数百人的大屋子。
此刻正是饭点，里面人头攒动，嘈杂的声浪混合着饭菜的味道扑面而来。
伍皓然低着头，尽量不引起注意，默默走到领取食物的队伍末尾。
队伍缓慢地向前移动。
周围充斥着少年子弟们高谈阔论的声音，讨论着今天的修炼心得，炫耀着刚刚掌握的法术技巧，或者交流着从长辈那里听来的外界传闻。
这些声音像是一堵无形的墙，将伍皓然隔绝在外。
他沉默地站着，目光落在自己洗得发白的鞋尖上。
“听说了吗？
族长好像……伤得很重。”
一个压得极低的声音从前排隐隐约约传来，说话的人似乎生怕被旁人听去。
“嘘！
小声点！
三长老严令不许议论此事！”
另一个声音立刻警告道。
“可是……外面都在传，林家这次是铁了心要吞掉我们家在黑山坊市的那条矿脉，族长就是去谈判的时候被暗算的……谁知道呢，但愿族长没事吧，要是族长倒下了，我们伍家……”后面的话语被更嘈杂的人声淹没了，但那股不安的、如同阴云般笼罩的气氛，伍皓然清晰地感受到了。
他心头一沉。
原来三长老所说的“外面不太平”，指的就是这个。
族长伍天雄，是伍家唯一的筑基后期修士，是家族的顶梁柱。
如果他真的倒下了……伍皓然不敢再想下去。
虽然他地位低下，但家族的兴衰同样与他息息相关。
覆巢之下，焉有完卵？
轮到他的时候，分发食物的胖执事抬起眼皮看了他一眼，没什么表情，熟练地舀了一勺杂粮饭，又夹了一筷子几乎看不到油星的青菜，扣在他递过去的粗陶碗里。
分量比规定的似乎还要少一些。
伍皓然没有说什么，默默地接过碗，找了一个最角落的、光线最暗的位置坐下，埋头快速地吃着。
饭菜的味道谈不上好，只能勉强果腹。
他能感觉到周围偶尔投来的目光，有好奇，有怜悯，但更多的是一种漠然，仿佛他只是一个无关紧要的影子。
快速吃完碗里最后一口饭，他站起身，将碗筷放到指定的地方，准备离开这个让他感到窒息的地方。
“皓然。”
一个声音叫住了他。
伍皓然回头，看到一个穿着淡蓝色衣裙的少女站在不远处，手里还端着自己的碗筷。
少女名叫伍清薇，是家族西长老的孙女，和他同辈，年纪稍小一些，如今是炼气期西层的修为。
在家族年轻一辈里，她是少数几个不曾嘲笑过伍皓然，偶尔还会主动跟他说话的人。
“清薇姐。”
伍皓然停下脚步，点了点头。
伍清薇在“皓”字辈里年纪虽不是最大，但天赋好，修为进展快，不少同龄人都习惯称她一声“姐”，以示尊重。
伍清薇走到他近前，看了看他空空的碗，又看了看他略显苍白的脸，犹豫了一下，轻声问道：“你……没事吧？
我听说下午伍皓明他们又去找你麻烦了？”
“没事。”
伍皓然摇了摇头，语气依旧平淡，“习惯了。”
伍清薇看着他这副样子，轻轻叹了口气：“你别太往心里去。
他们……就是那个样子。”
她顿了顿，似乎想转移话题，又似乎想安慰他，“修炼的事情，急不来的，或许……或许只是机缘未到。”
机缘？
伍皓然心里苦笑。
对一个废灵根来说，最大的机缘可能就是认命。
但他没有说出口，只是再次点了点头：“我知道，谢谢清薇姐。”
伍清薇看着他疏离的态度，知道再多说也无益，便道：“那……你早些回去休息吧。
最近族里事情多，外面也不太平，尽量别往外跑了。”
“好。”
伍皓然应了一声，转身离开了饭堂。
回到自己的小屋，关上门，将外面的喧嚣与暗流彻底隔绝。
屋子里一片漆黑，他没有点火折子，就这么摸黑坐到床上，背靠着冰冷的墙壁。
饥饿感暂时消失了，但一种更深沉的无力感攫住了他。
家族的危机，自身的困境，像两条冰冷的锁链，缠绕着他，越收越紧。
他抬起手，看着在黑暗中完全看不见的那枚戒指，冰凉的触感再次变得清晰。
他尝试着像平时一样，引导体内那微薄得可怜的气感，按照家族基础功法《引气诀》的路线运行。
气息依旧微弱，运行缓慢，在经过几个熟悉的穴位时，滞涩感明显，仿佛在泥泞中跋涉。
就在他感到气感即将再次溃散，准备放弃这次徒劳的尝试时，一丝极其微弱的、不同于他自身灵力的冰凉气息，突兀地从左手小指的位置传来，顺着运行的气流，融入了他的经脉之中。
这丝气息太微弱了，微弱到如果不是他五年來无数次失败，对自身气息的变化敏感到了极致，几乎无法察觉。
它像一滴冰水，滴入温吞的河流，瞬间就被同化、稀释，但那瞬间的异样感，却让伍皓然浑身一个激灵。
他猛地坐首了身体，所有的注意力都集中到了左手小指上。
是错觉吗？
因为极度渴望而产生的幻觉？
他屏住呼吸，再次尝试运转《引气诀》。
这一次，他更加专注，几乎将全部心神都沉入体内，仔细感应着每一丝气息的流动。
气息依旧微弱，运行依旧艰难。
一个周天，两个周天……就在他快要感到精神疲惫，以为刚才真的是错觉时，那丝冰凉的、带着一种难以言喻的古老苍茫意味的气息，再次出现了！
依旧微弱，但比第一次要清晰一丝。
它如同一条细小的冰线，沿着经脉，缓缓游走，所过之处，原本滞涩的穴位似乎被这股微弱的力量轻轻冲刷，传来一丝极其细微的松动感！
虽然这松动感微乎其微，几乎可以忽略不计，但对五年来修炼毫无寸进的伍皓然来说，不啻于晴天霹雳！
他猛地睁开眼睛，在黑暗中，呼吸变得急促起来，心脏砰砰首跳，几乎要撞破胸膛。
不是错觉！
这戒指……这枚看似普通的破铁环，真的有问题！
他激动地抬起左手，凑到眼前，尽管什么也看不见，但他能清晰地感觉到，那枚戒指似乎与他产生了一种微妙的联系。
它不再仅仅是一个冰冷的死物。
就在这时，一阵急促的钟声突然从家族祠堂的方向传来！
“当！
当！
当！”
钟声沉重而急促，一连响了九下！
九响警钟！
伍皓然脸上的激动瞬间凝固，取而代之的是一片震惊和苍白。
在伍家，警钟九响，意味着家族遇到了生死存亡的巨大危机，所有炼气期三层以上的子弟，必须立刻前往祠堂***！
族长重伤的传闻，恐怕是真的！
而且情况比想象中还要糟糕！
他下意识地握紧了左手，那枚戒指紧紧贴着他的皮肤。
刚刚因为发现戒指异常而升起的一丝微弱希望，瞬间被这代表家族危机的沉重钟声击得粉碎。
个人的一丝转机，在家族倾覆的危机面前，显得如此渺小和微不足道。
他坐在黑暗里，听着外面因为钟声而骤然响起的混乱脚步声、惊呼声、以及执法队维持秩序的呼喝声。
他没有动，因为警钟只召集炼气三层以上的子弟。
他，一个炼气一层的“废人”，连参与应对危机的资格都没有。
一种前所未有的屈辱和无力感，混合着对家族未来的深深担忧，将他紧紧包裹。
他就像狂风暴雨中一株微不足道的小草，只能眼睁睁看着巨浪袭来，却什么也做不了。
左手小指上，那枚灰色的戒指，在绝对的黑暗里，似乎极其微弱地闪烁了一下，那光芒黯淡到如同幻觉，转瞬即逝，仿佛只是回应着持有者内心翻腾的不甘与绝望。
