后厨的污秽与寻芳阁前厅的浮华，如同两个被强行缝合在一起的世界，散发着令人作呕的异样气息。
方寒蜷缩在角落的草堆上，破麻布盖不住刺骨的寒意。
每一次呼吸都牵扯着肺腑，带出沉闷的、带着铁锈味的咳嗽。
喉咙里那股腥甜，如同跗骨之蛆，越来越清晰，越来越粘稠。
他知道，这具身体撑不了多久了。
那个沾满秽物、边缘破损的玉简残片，此刻被他紧紧攥在手心，冰凉的触感是唯一的真实。
他尝试过，用最微弱的精神力去触碰它，如同石沉大海，没有半点波澜。
这并非什么惊天奇遇的金手指，更像是一块冰冷的墓碑，记录着上一个倒霉蛋的绝望。
或许，它本身就是个“毒草”，一个诱人走向毁灭的陷阱？
方寒嘴角扯出一个冰冷的弧度，在这吃人的地方，连“希望”都带着砒霜的甜味。
活下去。
这个念头像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
而活下去的第一步，是止住这该死的咳嗽，是让这具濒临崩溃的躯体获得一丝喘息之机。
“回春丹”三个字，如同黑暗中的萤火，微弱却致命地吸引着他。
那是坊市里最低阶的疗伤丹药，据说对凡俗的伤病有些微效果。
对高高在上的仙师们而言，那是喂狗都嫌次的东西。
但对于方寒，那就是吊命的稻草。
半个馊饼换来的几枚铜板在掌心被汗水浸得滑腻。
方寒拖着沉重的步子，穿过清晨尚未完全苏醒的陋巷。
污水横流，破败的棚屋挤在一起，空气中弥漫着贫穷和绝望混合的酸腐气味。
这里是青云坊市的“烂泥塘”，散修和凡人的挣扎之地。
“悬壶药斋”的幌子在一排低矮的店铺中显得格外刺眼。
方寒推门进去，一股混杂着廉价草药和陈年灰尘的味道扑面而来。
柜台后，一个留着山羊胡的干瘦老者正慢条斯理地拨弄着算盘，眼皮都没抬一下。
“掌柜的，一颗回春丹。”
方寒的声音嘶哑，带着压抑不住的咳嗽。
山羊胡掌柜这才懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在方寒破旧的麻衣和苍白的脸上扫过，像在打量一件待估的破烂。
“十枚下品灵石，或者等值的金银。”
他的声音干涩，毫无起伏。
十枚下品灵石！
方寒的心猛地沉了下去。
他摊开手掌，几枚黯淡无光的铜钱在污垢中显得可怜巴巴。
“我…我只有这些铜钱，掌柜的，行行好，我快咳死了，一颗，就一颗…”山羊胡掌柜嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑：“铜钱？
小子，这里是修仙坊市！
铜钱擦***都嫌硬！
没钱？
那就咳死在外面，别脏了我的地方。”
他挥挥手，像驱赶苍蝇。
巨大的落差让方寒眼前发黑。
前厅仙师指间把玩的那枚灵石，光华流转，价值连城。
而他，连一颗最低阶丹药的边角都摸不到。
仙凡之别，在这一刻，***裸地化为一道名为“灵石”的天堑。
他踉跄着走出药斋，清晨的寒意如同冰针，刺入骨髓。
绝望像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。
难道真要像“原主”一样，无声无息地烂死在寻芳阁的后厨里？
就在意识即将被绝望吞噬时，巷子口一块歪斜的木牌吸引了他的目光。
木牌上，几个歪歪扭扭、仿佛沾着血泪的大字：**“通财宝阁：解燃眉之急，助道途坦荡！
灵石借贷，手续简便，童叟无欺！”
**旁边还画着一个金光闪闪、笑容可掬的元宝。
“童叟无欺”西个字，在阴暗的巷子里，显得无比讽刺。
方寒知道这是火坑，但他别无选择。
要么现在咳死在臭水沟里，要么跳进火坑，搏一线渺茫的生机。
他深吸一口气，带着一股破釜沉舟的狠戾，推开了“通财宝阁”那扇沉重的木门。
门内与门外，是两个世界。
外面是破败的绝望，里面是精心粉饰的贪婪。
暖炉烧得正旺，空气里弥漫着劣质熏香的甜腻。
一个穿着绸缎长衫、面团似的中年胖子正眯着眼品茶，见方寒进来，绿豆小眼里瞬间闪过精明的光，脸上堆起职业化的、油腻的笑容。
“哟，小道友！
欢迎欢迎！
可是遇到了难处？
别急别急，到了咱通财宝阁，就没有过不去的坎儿！”
胖子热情地招呼，声音甜得发齁，自称姓钱。
方寒强忍着咳嗽，开门见山，声音嘶哑：“我要借灵石，买回春丹救命。”
钱掌柜脸上的笑容更深了，仿佛闻到了猎物的血腥味。
“救命？
那可是大事！
小道友一看就是有慧根、有前途的！
些许灵石，周转一下，小事一桩！”
他熟练地从柜台下抽出一张散发着淡淡灵光的玉契，材质温润，与这油腻的胖子格格不入。
“规矩很简单，”钱掌柜用胖胖的手指敲着玉契，“你需要多少？
十枚下品灵石？
没问题！
我们通财宝阁最是急公好义！
不过嘛，亲兄弟明算账，利息还是要按规矩来的。”
他指着玉契上几行闪烁的小字，语速飞快，带着不容置疑的权威：“喏，你看，月息三分，利滚利。
咱这是‘九出十三归’的规矩，业内良心！”
“九出十三归？”
方寒皱眉，这词听着就不善。
“就是借你十枚，实际到手九枚，这叫‘折现费’、‘保管费’，理解一下嘛。”
钱掌柜笑眯眯地解释，仿佛在说一件天经地义的事，“到期归还，你得还十三枚！
童叟无欺，明码标价！”
月息三分，借九还十三！
实际的月利率高达近西成！
年利率更是天文数字！
这哪里是借贷，分明是敲骨吸髓！
方寒的心彻底沉入冰窟。
他盯着钱掌柜那张油光满面的脸，仿佛看到了择人而噬的恶鬼。
“我…我拿什么抵押？
我一无所有。”
“哎，话不能这么说！”
钱掌柜摆摆手，绿豆眼在方寒身上逡巡，如同在评估一件物品的价值，“小道友，你最大的财富，就是你自己啊！
你的‘未来道途’！”
他指着玉契下方一个复杂的符文印记：“喏，在这里，以心魔和道途为誓，签下这份‘道途互助契’。
借期三个月，到期连本带利归还十三枚灵石。
若逾期不还嘛…”钱掌柜的笑容变得阴冷，“嘿嘿，道途反噬，心魔丛生，轻则修为尽废沦为废人，重则…嘿嘿，身死道消！
规矩如此，天道为证！”
心魔？
道途反噬？
方寒看着那闪烁着不祥光芒的符文，仿佛看到了一条无形的锁链，正狞笑着要将他未来的所有可能彻底锁死。
这所谓的“道途互助契”，本质就是一张卖身契，将他的未来和生命都抵押给了这头贪婪的饕餮。
“当然啦，”钱掌柜话锋一转，又堆起伪善的笑容，“小道友若是实在担心，也可以拿点实物抵押嘛。
看你身上…嗯？”
他的目光落在方寒腰间，那里挂着一柄锈迹斑斑、剑鞘破损的凡铁短剑，是“原主”父亲留下的唯一遗物。
钱掌柜嫌弃地撇撇嘴：“凡铁破剑…罢了罢了，看在小道友急需救命的份上，勉强折价…一枚铜板吧！
主要是帮你减轻点心理负担！”
他施舍般地说道。
屈辱如同毒蛇，噬咬着方寒的神经。
他死死攥着那柄残剑，冰冷的铁锈硌得掌心生疼。
这不仅仅是抵押物，更是他在这世上仅存的一点与过去、与“人”的身份的微弱联系。
剧烈的咳嗽再次袭来，喉头腥甜上涌。
身体在发出最后的警告。
他眼前发黑，仿佛看到寻芳阁后厨那堆污秽的草堆，正在向他招手。
没有时间了。
方寒闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝和一丝对自我命运的嘲讽。
他伸出冰冷颤抖的手指，按向那份散发着不祥灵光的“道途互助契”。
“我签。”
声音嘶哑，却带着一种斩断退路的平静。
指尖触及符文，一丝微弱却尖锐的刺痛传来，仿佛有冰冷的东西顺着指尖钻入血脉，缠绕在心脏之上。
与此同时，一股微弱但清晰的约束力在灵魂深处烙下印记——心魔誓约成立。
钱掌柜脸上的笑容瞬间变得真诚而灿烂，仿佛看到了一头茁壮成长的待宰羔羊。
“痛快！
小道友前途无量！”
他动作麻利地收起玉契，仿佛怕方寒反悔，然后从柜台里数出九枚灰扑扑、灵气微弱的下品灵石，“叮当”一声丢在柜台上。
“九枚灵石，收好！
三个月后，十三枚，一枚都不能少哦！”
钱掌柜的声音带着毫不掩饰的愉悦。
方寒默默抓起那九枚微凉的灵石，粗糙的表面硌着掌心。
没有半点获得“希望”的喜悦，只有沉甸甸的枷锁和无尽的寒意。
他最后看了一眼被钱掌柜随意丢在角落、如同垃圾般的凡铁残剑，转身，拖着更加沉重的步伐，推开了通财宝阁那扇仿佛通往地狱的门。
门外，烂泥塘的寒风裹挟着绝望的气息扑面而来。
他握紧手中那九枚沾着血泪的灵石，剧烈地咳嗽着，每一步都像踩在刀刃上，走向那家散发着死亡药味的“悬壶药斋”。
一枚回春丹下肚，一股微弱的暖流暂时压下了肺腑间的翻江倒海，但也仅仅是压下了咳血的冲动。
身体的虚弱和深入骨髓的寒意并未减轻多少。
这九枚灵石换来的，不是生机，仅仅是延缓了死亡倒计时的速度。
他捏着仅剩的八枚灵石，如同捏着自己被明码标价、抵押出去的未来。
通财宝阁的“道途互助契”、钱掌柜那张油滑贪婪的脸、还有角落里那柄被视作垃圾的残剑，如同冰冷的浮雕，刻在他的脑海里。
三个月。
十三枚灵石。
一个几乎不可能完成的任务，悬在他的头顶，如同断头台的铡刀。
就在这时，一张粗糙的、墨迹淋漓的告示被寒风吹起，“啪”地一声贴在了他面前的污秽墙面上。
**“青云门外门矿场急招矿工！
待遇优厚！
包吃住！
日结灵石！
无修为要求！
名额有限，速来！”
**“待遇优厚”、“日结灵石”几个字，在方寒眼中骤然放大，闪烁着诡异而诱惑的光芒。
矿洞…灵石…日结…他抬头望向青云山脉的方向，层峦叠嶂的山影在铅灰色的天空下显得阴森而沉重。
一股带着硫磺和岩石粉尘气息的阴风，仿佛从那个方向吹来，钻入他的鼻腔。
矿洞。
那是他唯一能想到的，快速获取灵石的地方。
一个用命去填的窟窿，去填另一个更深的、名为“灵石贷”的窟窿。
方寒的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致、也清醒到极致的弧度。
那弧度里，没有希望，只有对这个世界***裸规则的洞悉和一种破罐破摔的狠厉。
他紧了紧破旧的麻衣，将最后八枚灵石小心藏好，迈开步子，不再犹豫，朝着青云门矿场招工点的方向，一步步走去。
每一步，都踩在通往更深地狱的阶梯上。
