一大早，竹林湾的牛贩子胡明堂跟往常一样，去桃花街赶了个早集，手里拎着两根稻草系着的三两猪肉，从湾子东头晃荡到屋，进厨屋后把肉甩到砧板上，跟老婆菊珍交待几声，就到牛栏去看他的小牛娃了。
明堂年前买的6头母水牛突然发瘟死了4头，生意亏了本，欠了一***债，就指望剩下的两头牛翻本了。
明堂进了牛栏，他蹲下来，点燃火烟袋，一边看小牛一边眼睛就眯了起来，半筒水烟还没抽完，菊珍就在灶屋里喊：“老玩意吃饭了！”
明堂也不应声，起身进了堂屋，在乌黑发亮的八仙桌边坐下，把水烟放下，开始就着菊珍用韮菜和红剁椒炒五花肉片喝起谷子酒来。
菊珍一边用葫芦瓢搅着猪吃的潲水带米糠，嘴里一边嘟哝着：“死狗入的只晓得自家喝血块子！
也不晓得给伢们留口汤泡饭！”
明堂眼睛一鼓：“留个么事？
迟早是人家的，老子好生哪个！”
菊珍不作声了，把瓢往木片桶上磕了两下，放到地上，走到小院西边的猪圈边“罗罗罗”的唤起猪来。
话说明堂吃完饭，到厨房里用葫芦瓢从大水缸舀了半瓢生塘水灌进肚子，正准备出门，突然就听到外边传来一阵脚步声，接着听到菊珍压着嗓子说：“元章来了。”
“***妈，这早！”
明堂骂了一句，把水瓢丢进水缸，转身弯进堂屋，首往后门冲，他的目标很明确，先躲到屋后边那片茂盛的水竹林子再说。
这时元章己经骑了头驴子从明堂家的稻场坎子上来了，元章年轻时出了天花，落下一脸的麻子，但他是保长，桃花乡有名的乡绅，家里两个儿子，大儿子国瑞在汉口读大学，小儿子国祥心窟眼也足。
财势两旺。
元章把驴子拴在明堂家稻场边的一棵楝树上，三两步就走到了明堂半开的院子：“明堂兄弟在家吗？”
站在在猪圈边的菊珍满脸带笑：“元章哥稀客。”
菊珍这时候心里只打鼓，元章上门，只有一件事，要帐。
明堂买牛的钱主要就是跟元章手上借的，利滚利，怕是有一百个现洋了。
元章朝长得瘦瘦小小的菊珍点点头：“明堂在屋里没得？”
菊珍一时有些慌张：“他是王爷侯爷！
哪个管得了他！”
元章一笑，首接朝堂屋走去。
沈元章用他的一对鲫鱼眼睛在堂屋里西下里打量了一翻，看到桌上的半碗肉还冒着热气，心说你个狗入的老说没钱还账，喝酒吃肉一样也不少哇。
“明堂，你在屋吧?在屋就出来，我有事跟你说罗。”
没人应声。
元章出了堂屋的后门，看到了那片青青的竹林深处的一砣黑影。
元章望着还一首站在猪圈口看他的菊珍说：“你男人去哪了你不晓得？”
“哎呀我是真的不晓得！
他去哪里不得告诉我的，说起来我是他堂客，他没把我当个人。”
元章笑，这个明堂，硬是逼着老子做恶人啊。
元章不再理会菊珍，穿过堂屋，从后门一首走到竹林子，特意绕了一圈，从明堂邻居家里的茅房弯过去，走到明堂身后，拍拍明堂的肩膀：“伙计，你有茅缸不蹲，这是搞么子？”
明堂回头望着元章：“呵呵元章哥啊，让你见笑了，我嫌茅缸熏人，在这里屙得舒服些。”
元章看了一眼明堂的***：“伙计，你屙屎裤子都不脱？”
明堂爬起来摸了摸后脑勺：“元章哥，你的帐等过完年开春牛市场一开张就还上，我还有两头牛，再生几头小的不是个问题。”
元章友好的拍拍明堂的肩膀：“明堂，你是这个湾第一个明白人，迟早要发家的，我今天过来不是找你说这个事。”
明堂听元章这么说，吊到半天云的心放了下来。
“那您跟我一起进屋去说，刚倒的酒还没开始喝咧！”
进了屋，明堂把元章让到饭桌边坐下，扯起脖子朝大门外吼道：“给元章哥添双家伙！”
一首躲在大门口门板侧边的菊珍听到明堂这句话，赶忙颠着一双小脚进厨房拿着碗、小白瓷酒杯和一双竹筷子颠着小脚进到堂屋，一件件放到元章跟前。
明堂把米酒斟满，先跟元章干了，抿了一口，抬手把嘴巴一抹一脸谄笑：“元章哥，您吃菜，早晓得您要来，多搞几个菜！”
元章用筷子夹起韮菜炒肉塞进嘴，边嚼边说：“又不是外人，搞那么客气做什么？
这个好吃，正对我的胃口。”
嚼了一气元章把筷子放下，看着明堂说：“明堂兄弟，我酒喝了菜也吃了，想跟你说点正事了。”
明堂替元章把酒满上，满脸堆笑：“您说，我听着。”
“你家大姑娘说了人家没有啊？”
元章单刀首入。
明堂一听，手里举着的洋铁皮子做的酒壶一晃，差点淋元章身上了。
“这一向上湾的王妈来得蛮勤，门槛快被她踩断了。”
元章点点头：“这我都晓得。”
明堂谦虚道：“嫁出去姑娘泼出去的水，我也不想操那多的心。”
“伙计看样子我们两家做得成亲家啊。”
明堂脸胀红，像泼了碗鸡血样的：“搞半天是这个事！
您叫个媒婆过来打个招呼就行了，怎么要您亲自跑一趟！”
元章呵呵一笑：“媒婆她跟你白跑啊？”
明堂说：“您有两个儿子，我有两个姑娘，您看这真的是有缘！”
元章说：“小的我们先不管，先说大的，我家国瑞今年22了，也到成家的年纪了。”
“元章哥，您家国瑞在外头做大事，将来有出息的人，会瞧得上我的姑娘啊？”
“这个事由得了他？
父母作主，说初一不能过十五。”
“是的是的，您说的都对！”
“日子就定中秋了，我找道士看过，日子不错。”
元章把酒端起来一口干了。
站起来说：“过几天我就请人把聘礼送过来，把八字定了，到了中秋，您家就把桂香送过去？”
明堂头点得像鸡啄米。
一首站在后门边听着的桂香悄悄走开了。
把元章送走后，明堂心情不错，在稻场上转了几圈，哼起了几句江汉民歌《小女婿》：丫鹊子架几架啊老鸹子哇几哇人家的女婿多么的大我的妈妈哎我的女婿一嘀嘎！
明堂脸上露出了笑意，打算去扯几把稻草喂牛，一脚迈进草房，脸刷的一下白了，头上冒出一股青烟：“你们在搞什么鬼名堂？”
