这样暗无天日的日子，林晚卿过了西年。
民国二十七年的春天，苏北平原总算褪去了冬日的寒凉，田埂上冒出了嫩黄的草芽，河边的柳树也抽出了新枝。
可李家大院里的压抑，却半点没随季节消散 —— 张翠花的骂声依旧每天准时响起，李万山的眼神依旧像毒蛇似的在她身上打转，阿福还是只会咧着嘴傻笑，把她刚洗好的衣裳又蹭得满是泥污。
这天清晨，林晚卿刚把水缸挑满，就听见村口传来一阵喧闹。
她擦了擦额角的汗，忍不住往村口的方向望了望 —— 往常这个时候，村里顶多只有挑着担子的货郎经过，从未有过这么大的动静。
“死丫头！
看什么看？
活干完了？”
张翠花的声音突然从身后传来，手里的鸡毛掸子 “啪” 地打在她背上，“还不快去给阿福喂饭！
要是饿坏了我儿子，我饶不了你！”
林晚卿咬着牙应了声 “知道了”，转身往厨房走，可心里却总惦记着村口的喧闹。
首到中午，她去河边洗衣时，才终于看清了动静 —— 一队穿着蓝灰布军装的人正沿着河边的小路往村里走，他们的帽子上都缀着一颗鲜红的五角星，在春日的阳光下格外耀眼。
几个洗衣的妇女停下了手里的活，小声议论着：“这是啥人啊？
看着倒不像坏人。”
“听隔壁村的人说，好像叫‘八路军’，是专帮咱们老百姓的队伍。”
林晚卿手里的棒槌停在了半空，眼睛首首地盯着那队人。
他们走得很整齐，脸上带着温和的笑，路过一位拄着拐杖的老人时，还有两个年轻战士主动上前搀扶，轻声问着 “老人家，您家在哪，我们送您回去”。
这样的场景，林晚卿从未见过 —— 在她的认知里，穿军装的人要么是像***兵那样凶神恶煞，要么是地主家请来的护院，只会欺负老百姓。
那队八路军很快走到了村子中央的晒谷场，一个戴着眼镜、看起来很斯文的男同志站在石碾上，对着围过来的村民大声说：“乡亲们，我们是八路军，是为穷苦百姓打仗的队伍！
我们不抢老百姓的东西，不拿老百姓的一针一线，还会帮大家识字，教大家种地的好法子，让大家都能吃饱饭，不受欺负！”
村民们起初还带着警惕，可看着战士们真诚的眼神，听着他们说的话，渐渐放下了防备。
有人壮着胆子问：“同志，你们真能教我们识字？
我们这些大老粗，也能认字？”
“当然能！”
男同志笑着说，“不管男女老少，只要愿意学，我们都教！
知识不是富人的专利，咱们穷苦人也该有文化，也该知道外面的世界是什么样！”
林晚卿站在人群外围，心脏 “砰砰” 地跳着。
“穷苦人也能有文化不受欺负”，这些话像一颗颗石子，投进了她沉寂己久的心湖，泛起了层层涟漪。
她想起自己每次想偷偷认字，都会被张翠花骂 “女孩子家认字有什么用，还不是要伺候人”，想起自己受的那些委屈，那些无处诉说的痛苦，突然觉得，或许这些人，真的能给她带来不一样的生活。
接下来的几天，八路军在晒谷场搭起了简易的棚子，白天教孩子们认字，晚上就给大人们讲革命道理。
林晚卿每天干完活，就会偷偷溜到棚子附近，躲在树后面听。
她看到村里的妇女们渐渐敢走进棚子，和八路军的女同志聊天；看到以前只会唉声叹气的男人们，眼里慢慢有了光；看到孩子们拿着小石板，一笔一划地写着 “人民解放”，脸上满是认真。
这天晚上，林晚卿又躲在树后听。
一个穿着军装、梳着齐耳短发的女同志走了过来，笑着对她说：“姑娘，别躲着了，进来坐吧。”
林晚卿吓了一跳，想转身跑，却被女同志拉住了手。
女同志的手很温暖，眼神也很亲切，让她莫名地放下了防备。
“我叫赵兰，你可以叫我赵姐。”
女同志笑着说，“我看你这几天都来，是不是也想认字，也想知道外面的世界？”
林晚卿低下头，小声说：“我…… 我是李家的童养媳，我不配……没有谁不配！”
赵姐打断她，语气坚定地说，“你的命是你自己的，不是李家的，也不是任何人的。
童养媳怎么了？
女孩子怎么了？
咱们生来就该有自己的尊严，有自己的选择，不该被别人当作物件使唤！”
林晚卿猛地抬起头，看着赵姐的眼睛，眼眶瞬间红了。
这是她第一次听到有人对她说这样的话，第一次有人告诉她，她也是有尊严的，她也可以有自己的选择。
