柴房的寒意深入骨髓，谢晚蜷缩在角落里，身体因寒冷和疲惫而微微发抖，意识却异常清醒。那个神秘的低语——“天枢阁”——如同黑暗中唯一的微光，在她冰冷绝望的心底顽强燃烧。
她努力回忆着生母临终前破碎的呓语，试图拼凑出关于“天枢阁”的零星线索。
京城……一线生机……它到底是什么地方？一个隐秘的组织？一个店铺？还是某个人的代号？那个提醒她的人是谁？是敌是友？为何要帮她？无数个问题在脑中盘旋。
“吱呀——”
极其轻微的、几乎被风声掩盖的门轴转动声响起！
谢晚全身瞬间绷紧，像一只受惊的猫，警惕地望向声音来源——柴房那扇破旧木门下方不起眼的缝隙！
没有开门声，没有脚步声。只有一个小小的、油纸包着的东西，被悄无声息地从门缝底下塞了进来，落在冰冷潮湿的地面上。
谢晚屏住呼吸，心脏狂跳。她死死盯着那个油纸包，没有立刻去拿。外面只有看守婆子粗重的呼吸声，似乎并未察觉。
过了好一会儿，确定外面再无动静，谢晚才小心翼翼地挪过去，手指颤抖着捡起那个小小的油纸包。入手微沉，带着一丝奇异的温热。
她迅速挪回角落阴影里，背对着门，用身体遮挡，才小心翼翼地打开油纸。
里面是三样东西：
一小块散发着微弱热量的黑色石头：触手温暖，驱散了指尖的冰冷。这是一种罕见的暖石，价值不菲。
一个极小的、没有任何标识的白瓷瓶：拔开木塞，一股清冽的、带着淡淡药草香的气味钻入鼻腔。她倒出一点在指尖，是淡绿色的透明膏体。她迟疑了一下，轻轻涂抹在脖颈处***辣的淤痕上。一股清凉感瞬间蔓延，疼痛竟奇迹般地缓解了大半！是极好的伤药！
一张折叠得极小的素笺：上面只有一行极其潦草、仿佛仓促写就的小字：
“忍。胎记为凭。天枢在西市三柳巷尾，枯井为记。待机。”
谢晚的瞳孔骤然收缩！心脏几乎要从胸腔里跳出来！
胎记为凭！天枢阁的具***置！枯井为记！还有“待机”二字！
这绝不是偶然！有人在帮她！而且这个人，似乎知道她胎记的秘密，甚至知道她此刻的处境！
这个认知让她浑身血液都似乎沸腾了一瞬，但随即又被更深的寒意笼罩。对方如此神秘莫测，目的何在？这会是另一个陷阱吗？谢明懿或者沈砚的试探？
她紧紧攥着那张素笺和药瓶，暖石的热量透过掌心传来，却暖不了她心底的疑窦丛生。她迅速将药瓶和暖石贴身藏好，将那张素笺反复看了几遍，将每一个字都刻入脑海，然后毫不犹豫地将其撕成极小的碎片，塞进嘴里，艰难地咀嚼着咽了下去。
纸张的苦涩混合着泥土的腥气，让她几欲作呕，却确保了万无一失。
做完这一切，她重新蜷缩起来，将暖石紧紧捂在腹部，感受着那微弱的暖意。脖颈处的清凉感持续缓解着疼痛。她闭上眼，强迫自己冷静思考。
天枢阁……西市三柳巷尾，枯井……这是她唯一的线索，也是唯一的希望。但“待机”二字，又像一道无形的枷锁。她现在是笼中鸟，插翅难逃，如何“待机”？机会在哪里？
门外看守婆子的交谈声又断断续续传来：
“……暖阁那位真是金贵，人参燕窝流水似的送进去……”
“……国公爷发了好大的火！听说要把柴房里那个……嗯，你懂的……”
“……那冒牌货也是活该！不过……暖阁那位，瞧着身子骨是真弱，风一吹就倒似的，世子爷心疼得跟眼珠子一样……”
“……弱？我看未必！你是没看见她刚醒那会儿看世子的眼神……啧，总觉得……怪怪的……”
谢晚的心猛地一跳！谢明懿的眼神？怪怪的？
她想起暖阁里谢明懿醒来时那楚楚可怜、惊惶失措的模样，完美得无懈可击。但……真的完美吗？在沈砚看不到的角度呢？那个婆子无心的议论，像一颗投入心湖的石子。
还有府医说的“阴寒内力”……谢明懿一个养在深闺、不会武功的千金小姐，体内怎么会有阴寒内力残留？她口中的“被囚禁”、“喂药”、“逃亡”……真的就是全部真相吗？为何她对那个胎记如此在意，甚至特意在沈砚面前提起？
疑点如同蛛网，在谢晚心中悄然蔓延。
