废院的日子清苦，却并未击垮林月，她托哑福偷偷从狗洞爬出去卖掉了唯一一支簪子，给自己买了药又给几人买了些大饼，她便开始着手准备重开棺材铺，这是他们三人眼下唯一的生路。
院子里的家具大多残破不堪，林月本想亲自动手修缮，哑福却抢过凳子拍拍胸脯，林月懂了，哑福会干这些活，那些散架的桌椅、歪斜的门框，经他敲敲打打，竟能恢复七八成的模样，牢固非常。竹心因此经常夸他，哑福总是对着她俩骄傲的傻笑。
林月看着哑福专注工作的侧影，又看了看自己因自幼习画而格外稳定的双手，一个念头清晰起来。
“哑福擅长修缮，我擅长手绘丹青……那就好办了！”她眼中闪过一丝久违的光彩，那是对未来的谋划，是绝境中挣扎求生的锐气。
她立刻行动起来，指挥若定。那个空旷的戏台子被她带着竹心和哑福彻底打扫干净，台面宽阔平整，正好可以用来摆放棺材的盖板，作为日后加工、绘制的工作台。
接着，她清点了后门棺材铺里的存货。共计四十口上等木材制成的棺材，她让哑福和竹心逐一擦拭干净，检查损毁情况。其中大部分只是积灰，完好无损。少数几口有虫食鼠咬的痕迹，或是边角有破损，她便果断决定：“将这些破损的拆了，完好的木料，依大小做成骨灰盒。实在不能用的边角料，统统留下，我们日后生火取暖做饭，也能省下些柴火钱。”
分工明确，各司其职。哑福负责所有力气活和木工修缮，竹心起初还有些害怕，但在林月平静的态度影响下，也渐渐鼓起勇气，负责擦拭、打扫和日后力所能及的杂事。
看着渐渐初具雏形的“工坊”和整理干净的棺木，林月将竹心和哑福叫到身边，神情认真地说道：“往后，这铺子若能赚到钱，除去我们三人的日常吃用，我会拿出一部分，当作租金交给沈府。剩下的，每个月都会给你们发放月俸，绝不会让你们白辛苦。”
竹心听到这话，眼睛一亮，她在沈府做丫鬟本就有月钱，如今被贬到此地，本以为再无指望，没想到，哑福更是不会掩饰情绪，闻言开心地用力拍手，脸上露出难得的笑容，咿咿呀呀地比划着，表示自己一定会努力干活。
正当三人稍稍振作之际，院门外传来了脚步声。沈大小姐沈清带着一个提着篮子的丫鬟走了进来。
“林姑娘，”沈清依旧沿用着这个称呼，语气复杂。她让丫鬟将篮子放下，里面是一些治疗跌打损伤的药材和几件半新的、料子还算厚实的衣裳。“这些你们暂且用着，若还有什么难处，可以悄悄让人告诉我。”她看着林月膝盖上明显的不自然，和臂膀处衣衫下隐约透出的包扎痕迹，眼中闪过一丝不忍，“我虽因大哥之事，对你心中有芥蒂。但同为女子，我深知年轻守寡的艰难。”
林月没有虚伪的推辞，她现在确实需要这些。她深深看了沈清一眼，将这份雪中送炭的情谊记在心里。
沈清没有多留，嘱咐了几句“保重身子”便准备离开。
“沈小姐。”林月在她身后轻声唤道。
沈清驻足回头。
林月站在荒芜的院落中，身姿依旧挺拔，目光清澈而坚定，对着沈清，一字一句认真说道：“谢谢你。今日之恩，我等铭记于心，将来若有机会，定当报答。”
沈清微微怔住，看着眼前这个女子，明明处境狼狈，眼神却亮得惊人。她最终只是轻轻叹了口气，点了点头，转身离去。
夜色渐浓，沈府主院的花厅里灯火通明，与西边废院的冷清寂静恍如两个世界。沈母、沈清与沈策三人围坐在膳桌旁，气氛却并不热络。沈俊的离去，像一块巨大的阴影，笼罩在每个人的心头，即便是珍馐美味，也食之无味。
沈老夫人勉强用了半碗燕窝粥，便放下了匙羹，眉宇间尽是哀愁和疲惫。她沉默了片刻，开口问道：“清儿，废院那边今日如何？可还安生？”
她终究是心软，即便恨其间接害死了长子，但将一个年轻女子丢到那般境地，心中难免有一丝牵挂，更关乎沈府的声名和对长子遗愿的交代。
沈清放下筷子，斟酌着回道：“母亲放心，一切都还算安稳。林姑娘她，并未哭闹，反而带着竹心和哑福，将那废院里外打扫得干干净净，瞧着倒是想安心住下的样子。”
她顿了顿，想起林月今日沉静的模样和那份不卑不亢的请求，补充道：“她只托我帮忙，带一些最普通的棉麻白布给她，旁的并未要求。”
“棉麻白布？”沈策原本沉默地用膳，闻言立刻嗤笑一声，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。他脑海中瞬间浮现出灵堂上她那“淡漠”的脸，语气充满了鄙夷：“这才刚被扔到废院，大哥尸骨未寒，她倒有心思惦记着穿衣打扮？大哥真是看走了眼，这般狼心狗肺、只顾自己死活的女人，也值得他拼上性命！那棺材铺还真是配她，叫她看着棺材板子日日反省自己的过错！”
沈清张了张嘴，想解释写什么，但她看到弟弟那副笃定又愤恨的神情，以及母亲骤然黯淡下去的目光，到嘴边的话又咽了回去。
沈老夫人长长地叹了口气，浑浊的眼睛里盛满疲惫。她摆了摆手，声音带着倦意：“罢了，罢了，既然她安生，肯老老实实待在府里，名义上也算是为俊儿守着。只要她不再生出什么事端，府里，也不差她一口饭吃，莫要太过苛待了，免得传出去，说我沈家不容人。”
她这话，看似是对沈清说的，目光却若有若无地扫过沈策，带着一丝规劝和定调的意味。她失去了一个儿子，不想再看到小儿子被仇恨完全吞噬，也不想沈家落下刻薄寡恩的名声。
沈策紧抿着唇，下颌线绷紧，显然对母亲的话不以为然，但终究没有再出言反驳。他只是沉默地拿起酒杯，将杯中辛辣的液体一饮而尽，仿佛要将那无处宣泄的怒火与悲痛一同浇下。
饭桌上的气氛，再次沉寂下来，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
而在遥远的西院，林月正借着微弱的油灯，用沈清悄悄命人送来的普通棉麻白布，小心翼翼地裁剪、缝制。她并非要做衣裳，而是在制作第一批用于覆盖棺木、或在简单仪式中使用的素色帷幔和布套。在她看来，晦气的棺材铺若想吸引客人，至少门面和最基本的陈设，需得干净、肃穆。
