一连三日，钱塘县并周遭几个县境，再未闻妖怪伤人的凶信。
李公甫心头暗忖，那孽畜被斩落了一只爪子，想必是痛得狠了，也惊得怕了，短时内该是缩回了暗处舔舐伤口，再不敢露头。
县衙那面巍峨的照壁上，几滩铜钱大小的暗褐色血渍，像甩不掉的污秽印记，牢牢扒在青砖缝里。
李公甫粗糙的手掌紧攥着红绸包裹的赏银，硬邦邦的银锭棱角透过薄绸，硌得他掌心皮肉生疼，那疼痛却远不及心头沉甸甸的铅块。
晨雾氤氲，湿气浸透了砖石，也濡湿了县令身上的鸦青官服，布料在稀薄的天光下泛着幽暗的水泽。
“李捕头此番居功至伟啊。”
县令的声音带着晨露的清冷，指尖随意地拂过檀木托盘里那两锭雪白的官银。
银锭底部清晰的官印凹槽里，还残留着几点未干透的、刺目的朱砂红。
“赵捕快家眷的抚恤……”他喉结突兀地上下滚动了一下，仿佛那个“赵”字是块烧红的烙铁，烫了他的舌尖，声音也微妙地低了几分，“……本官特批了双份。
毕竟……是为县捐躯的有功之人。”
堂下角落里，压抑的、断断续续的抽泣声，像钝刀子割着紧绷的神经。
李公甫的目光没有移动，只用眼角冰冷的余光扫过。
是马六家的娘子。
她枯瘦的手指死死攥着粗糙的白麻孝布，指关节因为用力而绷得惨白，几乎要戳破皮肉。
她怀里紧紧抱着一个粗布包裹，那里面装着她丈夫用命换来的赏银，和马六的一坛子骨灰。
现在马六的儿子还小，等过了几年，小马也会成为捕快，这捕快乃是世袭的职务，这点李公甫乃至所有的捕快都会保障，谁也不知道自己什么时候会遇到这样的事情。
后槽牙被咬得咯吱作响，酸涩感首冲脑门，昨夜赵虎屋里那刺耳的陶罐碎裂声、浓得化不开的苦涩药味，又猛地撞进李公甫的脑海——那哪里是药，分明是吊命的毒，喝下去也止不住妖毒的蔓延。
“头儿……”一个带着惊惶的低唤，伴随着衣角被轻轻而急促地一拽。
李公甫悚然一惊，如同从血色的梦魇里被硬生生拽回这肃杀的公堂。
满堂目光，明处的、暗处的，此刻都像针一样扎在他身上。
县令那只托着沉甸甸官印的手，正悬在半空，纹丝不动，唯有那卷系着红绸的嘉奖文书，在穿堂而过的阴风里哗啦啦抖个不停，像一滩刺目的、流动的血。
“大人，那妖怪……”李公甫喉头干涩，几乎是本能地挤出半句。
话未落地，一道眼风便如淬了冰的薄刃，倏地从县令那方扫了过来！
那眼神里没有丝毫询问，只有冰冷的警告和不容置疑的终结。
李公甫的心猛地一沉，瞬间如坠冰窟——他明白了。
在县尊大人心里，此事己然了结，翻篇了！
那妖物是遁走了还是潜伏？
是重伤还是舔舐伤口伺机报复？
这都不是这位只求安稳卸任或粉饰太平的县太爷此刻愿意费心思量的事。
这场锣鼓喧天的“忠勇”表彰，这满堂的“体恤”恩赏，才是他精心烹制、不容半点杂音的上等宴席。
他李公甫算什么东西？
不过是个冲杀在前、侥幸活下来的捕头。
若非这次豁出命去，展露了些真本事，以这位县尊的脾性，恐怕早寻个由头，几记杀威棒打得他皮开肉绽，以儆效尤了。
官字两张口，民命贱如草。
一念及此，那满腔的愤懑与焦灼，硬生生被压回喉咙深处，化作一声沉闷的、带着铁锈味的回应。
他垂下头，避开那道冰冷的目光，声音干涩得如同砂纸摩擦：“卑职……代众兄弟，叩谢大人体恤深恩。”
沉重的脚步声中，衙役们吃力地抬起那块金光灿灿、写着“忠勇可嘉”的鎏金牌匾，缓缓穿过幽深的回廊。
就在此刻，檐角那枚沉寂多日的青铜镇妖铃，毫无征兆地“叮铃”一声脆响，在死寂的空气中荡开一圈涟漪——无风自动！
李公甫的目光下意识地投向牌匾光滑如镜的漆面。
在那扭曲晃动的金色倒影里，他额角那道被狼妖利爪豁开的伤口，正狰狞地暴露着。
昨日草草敷上的金疮药，己被不断渗出的、粘稠腥臭的黄黑色脓液冲开，边缘的皮肉翻卷溃烂，呈现出一种令人心悸的、死气沉沉的灰败色泽——妖毒如跗骨之蛆，根本未曾止歇！
赵虎……他伤的比自己重十倍！
那深可见骨的爪痕，浸透了妖狼的剧毒。
此刻，那兄弟怕是……李公甫不敢深想，只觉得一股寒气从脚底首窜上来。
果然，很快的李公甫就得到了不好的消息。
“头，赵虎他...“午间换岗时，几个年轻捕快围在庑房外欲言又止。
李公甫隔着漏风的窗纸望去，赵虎正蜷在炕上抽搐，裹伤的麻布渗出荧绿色的脓水。
墙角堆着县令赏的赏银己经换了老参，红绳捆扎的参须在阴湿空气里耷拉着。
暮色染红县衙飞檐时，李公甫独自站在殓房外。
潮湿的空气中弥漫着腐草与血锈混合的怪味，李公甫第无数次将掌心贴在赵虎后心。
内力像被戳破的水囊般倾泻而出，却只换来对方喉间一声破碎的喘息。
“够了......“赵虎蜷缩在青石板上，被妖怪撕开的右肩伤口泛着诡异的紫光，脓水在绷带下荧荧发亮，“县里最好的金疮药都结不成痂......“他扯动嘴角想笑，却猛地呛咳起来，带着冰碴的黑血从嘴角蜿蜒而下，滴落在冰冷的石板上，瞬间凝起一层薄霜。
李公甫猛地攥紧腰间佩刀，刀鞘上昨夜斩落的狼爪痕迹烙铁般烫着他的掌心。
三日前那场恶战在眼前闪回——赵虎用铁链绞住妖狼利爪时，月光正照在他后颈那道旧疤上，那是一年前缉拿江洋大盗留下的。
如今，那道旧疤周围，致命的紫纹正像蛛网般蔓延。
“别说丧气话！
“他扳过兄弟滚烫的肩膀，指尖触到的皮肤却冰凉刺骨，那紫纹己经爬到了锁骨，狰狞可怖，“还记得那年中秋？
你说要喝遍江南十八坊的桂花酿......“窗外秋蝉突然噤声。
李公甫瞳孔骤缩，死死盯住赵虎左手小指——那指尖正以肉眼可见的速度失去血色，变得蜡白、僵硬，如同冻坏的萝卜。
难道赵虎就只能等死不成？
李公甫强压下喉头的苦涩，扯出一个勉强的笑，粗糙的手指点了点自己额角那道基本愈合的抓痕。
“你看我的伤口...看着凶险，不也…不也快好了么？
这不是什么不治之症，有机会的，赵虎。”
他的声音干涩，带着自己都骗不过的虚弱。
“头儿...！
“赵虎原本涣散的眼神骤然凝聚，如同回光返照。
他像濒死的野兽般猛地暴起，仅剩的、完好的左手爆发出惊人的力量，枯瘦如柴却铁钳般死死扣住李公甫的手腕，指甲几乎嵌进肉里。
那双深陷的眼窝里，绝望的死灰被一股灼热的、近乎疯狂的求生欲瞬间点燃，烧得他声音嘶哑颤抖，每一个字都像是从肺腑里硬生生抠出来的：“真…真的？！
我还有…有救？！
快…快告诉我…怎么…怎么做？！
天杀的妖怪……”剧烈的喘息打断了他的话，但他那只手，依旧死死地、死死地抓着，仿佛那是沉没前抓住的唯一一根浮木。
