赏花宴散后，沈支夏与兄长沈翊衡一同去向母亲请安。
廊下灯笼摇曳，将兄妹二人的影子拉得忽长忽短。
沈支夏忽然驻足，目光扫过府中来往的仆役，眼底闪过一丝冷意。
前世沈府被抄，罪名是勾结前朝余孽——周煜景借此发难，将沈家连根拔起。
而指认沈家私联前朝余孽的，正在这些朝夕相处的人之中！
如今重生归来，她必须摸清府中所有人的底细。
那些低眉顺眼的嬷嬷、看似忠厚的老仆，在她眼中都成了需要审视的对象。
————————————————正院里，沈夫人林氏正在灯下核对宴席账册。
“母亲。”
沈支夏轻唤一声，走到案前，“女儿想跟着您学管家。”
林氏抬眸，有些意外地打量着女儿。
她发现沈支夏今日格外不同，那双杏眼中藏着超越年龄的沉静，像是一日之内长大了许多。
"怎么突然想学这些？
"林氏问。
沈支夏接过账册，轻轻摩挲着页面，低声道："女儿及笄了，该为家里分忧。
"她顿了顿，"况且府中人事并不复杂，女儿想先熟悉熟悉，免得日后出嫁手忙脚乱。
"林氏莞尔一笑，指尖带着玫瑰香露的气息刮了下沈支夏的鼻子："你倒不害臊，主动提这些。
"沈支夏顺势依偎进母亲怀中，将脸埋在母亲肩头撒娇道：“娘，您莫打趣我。”
沈翊衡适时开口，声音清朗：“儿子觉得可行。
妹妹聪慧，理一理府中人事也是好的。”
林氏看着一双儿女，不由欣慰道：“好，明日开始，你便随我一同料理府务。”
她转头吩咐丫鬟，“晚点让管家把人事名册先送过去给小姐。”
沈支夏暗暗松了口气。
有了名册，她就能排查府中人——若有太子或其他人安插的眼线，便寻个由头发卖出去；若与前朝之人有关，便替其改换身份，送离京城。
当然，也不排除太子故意栽赃的可能。
但无论如何，她必须将隐患扼杀在萌芽之中。
沈翊衡见妹妹的事己定，上前一步：“母亲，府中近期重要之事己然结束，儿子想去海宁卫外祖家一趟。”
他从袖中取出一封信，“二表哥下月要带船队出海，儿子想跟着历练。”
火漆上的林家徽记闪闪发亮。
林氏闻言蹙眉，茶盏在案几上发出轻响：“海上险恶，你从未出过远海。
我这就去给你舅舅书信，让他好好管教下轩儿，莫给你灌输这些想法。”
“儿子将来要撑起沈家门楣，总不能一首困在京城这一方天地。”
沈翊衡语气坚定，下颌线条绷紧，眼中闪烁着沈支夏从未见过的光芒。
她看着兄长，忆起前世她并没有来母亲房中请安，兄长也一首留在京中，最终随沈家下狱，受尽酷刑。
若此番能离京历练，或许能有不一样的未来......于是沈支夏开口：“母亲不如成全兄长。
我记得父亲有位下属与镖局相熟，可以雇些镖师随行。”
她记得那位下属，每逢节日便会向府中送来一些新奇的物件。
林氏沉思片刻，轻叹一声：“也罢，但这事还得你父亲同意，且你须答应我，不可逞强，一切听随船队安排。”
她伸手为儿子整理衣领，轻拍他的肩膀。
沈翊衡眼中闪过喜色：“父亲早同意了。”
他笑起来时露出两颗虎牙，明媚鲜活。
母亲瞪了沈翊衡和沈支夏一眼：“你们这一家姓沈的皮猴，合起伙来说服我。”
虽是责备，语气却满是宠溺。
沈支夏趁机撒娇，再次脸埋在母亲肩头，掩饰自己泛红的眼眶。
————————————————次日，待沈尚书沈曦下朝，正北亲王府的马车如约而至。
沈支夏躲在回廊转角，看见周琰辰一袭墨蓝锦袍踏入府门，腰间新别的玉佩在阳光下泛着白光。
周琰辰与沈父在书房密谈许久。
沈支夏虽不知具体内容，但从父亲出来时凝重的神色来看，必不只是自己的事情，或是与朝中事有关。
没过多久，林氏将她唤到跟前，神色复杂：“正北亲王今日......向你父亲表达了希望与沈府更进一步的想法，还夸赞了你及笄时的表现。”
她手中团扇轻摇，却驱不散眉间忧色。
沈支夏心中了然，面上却不显：“父亲如何回应？。”
“尚未应下，只说需再斟酌。”
林氏打量女儿，目光如能穿透人心，“你与王爷何时相识的？”
“之前偶遇过，说了几句话罢了。”
她没说谎，只是隐去了地点和二人的密谈。
林氏未再多问，只道：“此事不急，总得先摸清王爷的意图。”
沈支夏垂眸点头，心中思绪却翻涌：周琰辰果然守信，如此一来，太子短期内必不敢在明面上向沈家表露结亲意向。
毕竟侄儿与小叔同时向同一女子提亲，传出去怎么都不好听，更何况还牵扯皇家。
随后，她拿出名册，向母亲询问每个仆役的来历。
前世指认沈府“私联前朝余孽”的，据说是永和元年从北边逃荒来的，在北边时见过前朝之人，后来进沈府签了工契，有了这两层关系，遂才能作为“证人”参与指证。
沈支夏指尖停在一位赵婆子的名字上：“母亲，您是说赵婆子是北方人，大盛刚立国时来的京城做工？
来咱们府中也有九年了，家里添了小孙子？”
“正是，在后院做杂役，为人倒是勤快。
家人都在郊外，是咱们府上来京最久的北边人了。”
林氏翻着名册道。
“既如此，女儿见她年纪也大了，不如给她换个轻省些的差事。”
沈支夏语气自然如闲话家常，只有她自己知道心跳得有多快，“可让她去城外的别院照看花木，也算全了她这些年伺候的辛苦，离家里也近些。”
林氏不疑有他，只觉女儿心善，点头应下：“你倒想得周到。”
————————————————夜深，沈支夏回到闺房独坐窗前。
月光透过窗棂，在她裙裾上投下花纹。
兄长即将离京，赵婆子被调走，周琰辰的示好也起了作用。
一切都在改变，但还不够。
她得再寻个机会与赵婆子解除工契，最好是去衙门过了明路，证明沈府是个清白的主家，如此便再难掀起风浪了。
也必须查清是否真有“前朝余孽”，又是否真与沈府有所来往。
窗外，冷月高悬。
檐角铜铃在风中轻响，如冤魂低语。
“一切都会变好的。”
沈支夏对自己说。
这一次，她绝不能重蹈覆辙。
